＜Ｊ１：名古屋１－０湘南＞◇第３１節◇２０日◇平塚

　ドラガン・ストイコビッチ監督（４５）率いる名古屋が、リーグ創設１８年目の初制覇を粘り強い勝利で飾った。湘南を１－０で下し、鹿島が神戸と引き分けたため、３試合を残して頂点に立った。現役時代は「ピクシー」の愛称で親しまれ、華麗なプレーでけん引したが、現役では成し得なかった優勝を、古巣の監督に就任して３年目でつかみ取った。

　両手で顔を覆ったまま宙に舞った。合計３度。優勝が決まった瞬間は大きなガッツポーズをしたストイコビッチ監督は、胴上げされて、泣いた。選手で丸７年、監督として３年目。ずっと優勝を追い求めてきた。あふれ出る涙は、両手でも隠しきれなかった。

　「グランパス史上初の、本当に素晴らしい瞬間だった。心の底から感動的な、思いがわいてきた。（胴上げで）顔を隠した訳も、理解してもらえるだろう」。

　優勝会見でこう説明すると、左手親指でまた涙をぬぐった。

　Ｊ２降格が決まった格下湘南に苦しむ。シュート１７本を浴びＧＫ楢崎を中心に踏ん張る。後半２１分、ＦＷ玉田が頭で決めた。今季の勝負強さを象徴する１－０での勝利だった。

　０８年に低迷する古巣の監督に就任した。クラブ初のＯＢ監督は、ミーティングを好まない。選手を信じ「サッカーは楽しむもの」と言い続けていた。だが「優勝」と公言し、闘莉王ら大型補強で臨んだ３年目の今季は変わった。

　今季初めて逆転負けした５月の浦和戦から２日後、クラブハウス内に選手を集めた。失点シーンの映像を示し選手を名指しでなじった。「次は絶対にこんなプレーをするんじゃない。命を懸けて戦え！

　お前たち、キンタマはついてんのか」。就任後最長の９０分間も、怒りをぶつけた。

　命を懸けて戦え－。９０年代、母国は内戦に揺れた。国連決議により、絶頂期だった９４年Ｗ杯米国大会に出場できなかった。両親が空爆にさらされる苦境など紛争が絶えない。身近に戦火があり、政治的、理不尽な形で活躍の場を取り上げられた。日本人とは全く違う環境で培った強烈なメンタリティーが、チーム内の負け犬根性を一掃した。

　厳しい一面の裏で、自然な振る舞いで選手の心をわしづかみにする。中断期間の６月。飛騨古川キャンプ中に選手に生ビールを振る舞った。休日前夜の夕食会場にサーバーを手配。自腹で２樽（たる）、約２４リットルを支払い「みんながハードワークしてくれた。飲んで話して、リラックスしてほしい」と言った。チーム内での公然の飲酒はタブー。戸惑いをみせる選手の前でジョッキをあおった。狭い食堂は選手、スタッフ、フロントまで一緒になった宴会会場になった。

　信条はチームスローガンにもある「ネバー・ギブ・アップ」。いつどんな時でも「物事はすべてが難しい。ただ、すべてが実現可能なんだ」と言う。“万年中位”とまで呼ばれた古巣の監督就任会見で、大見えを切った。改革への自信を問われ「ピクシーがやると言ったら、やる」と－。３年かかったが、言葉通りにやってのけた。【八反誠】