＜全日本女子サッカー選手権：常盤木学園２－０藤枝順心＞◇準々決勝◇２３日◇Ｊヴィレッジ

　女子の香川だ！

　常盤木学園（宮城）が藤枝順心（静岡）を破り、高校生としては大会史上初の４強入りを果たした。ドイツ・ブンデスリーガのドルトムントで活躍している日本代表ＭＦ香川真司（２１）の「後輩」にあたるＭＦ児玉桂子（３年）が１ゴール１アシストと活躍した。２６日の準決勝（東京・西が丘）は、なでしこリーグのＩＮＡＣ神戸と戦う。東京電力マリーゼ（福島）は、アルビレックス新潟に２－３で逆転負けし、３年連続の４強入りを逃した。

　常盤木学園きってのテクニシャンが、そのセンスを存分に発揮した。後半１２分、ペナルティーエリア付近でボールを受けたＭＦ児玉は落ち着いていた。「ＧＫに取られないところに落とそうと思った」と右足で前線にフワリと浮かせる。ボールは俊足のＦＷ京川舞（３年）の足元にピタリと収まり、先制ゴールとなった。

　足の裏にボールが吸い付くようなターンで突破すれば、前線に次々と好パスを送る。攻撃的ＭＦとしてチーム最多６本のシュートを放った。後半３５分には前線に飛び出して、右足でとどめのゴールを奪った。先発１１人の中で最も小柄な身長１５４センチ。しかし存在感は誰よりも際立っていた。

　中学時代は、ドルトムント香川が過去に所属したＦＣみやぎバルセロナで技術を磨いた。体格が違う男子と公式戦でプレーし「体の使い方を覚えた。ＤＦが来たら先に体を入れてコントロールする」。自分でダメなら周りも使う。香川も身長１７２センチと決して大きくないが、スピードと足元の技術の高さでブンデスリーガ１７戦で８得点と大活躍。児玉も中学時代の年始の初蹴りで会ったことがある「先輩」をほうふつとさせる個人技の高さで、チームになくてはならない存在だ。

　前日２２日の誕生日は、チームメートからお菓子などで祝福されたが、１日遅れで自ら祝う形となった。２６日の準決勝で勝てば、聖地・国立競技場でプレーできる。「１戦１戦大事に戦えている。ベスト４より国立に行きたい」と、今チームで一番“もっている女”は力強く言った。【今井恵太】