＜Ｊ１：広島０－３名古屋＞◇第２１節◇１３日◇広島ス

　名古屋が７連勝で勝ち点を４２に伸ばし、１試合未消化ながら暫定首位に立った。これで１５戦負けなし。Ｊ１記録の１７戦負けなしも視界にとらえた。２点リードの後半４９分にはＵ－２２（２２歳以下）日本代表ＦＷ永井謙佑（２２）が同代表も含め、３戦連続のゴール。連覇を狙う王者が、夏本番を迎え憎らしいほどの強さを発揮している。

　憎らしいほど強かった。暑さも、砂場のようなピッチも王者名古屋には関係ない。２点リードし、試合がほぼ決まった後半ロスタイムには途中出場のＦＷ永井がだめ押し弾。Ｕ－２２の同エジプト戦も含め公式戦３戦連発。応援に来た母方の祖父母と兄俊彦さんにゴールをプレゼントした快足ＦＷは「負ける気がしないですね」。Ｊ１の不敗記録が１７試合だと聞くと「更新したいです」と新たな“獲物”に目をぎらつかせた。

　前半２３分にＭＦ小川が先制。同３９分にはＦＷケネディが得点ランク首位に並ぶ１０ゴール目を奪った。後半は攻め込まれたが、右足首のけがで欠場中のＧＫ楢崎に代わってキャプテンマークを巻くＤＦ闘莉王が右目のまわりに擦り傷を負いながら体を張って防いだ。楢崎に加え金崎、ダニルソンの両ＭＦをけがで欠いていたが、強さは変わらない。１試合未消化でも暫定首位。揺るぎない強さにストイコビッチ監督は「我々のチームは成熟している」。自信満々に口にした。

　ラッキーボーイが後押しした。同監督の長男マルコさんが夏休みで来日し、今季初観戦。遠征先に応援に来ると、チームの勝率がぐんとアップするという“神話”は健在。パパは「マルコが来ると、我々は上に行くんだ」と笑ってみせた。

　朗報も届いた。この日のクラブの発表によるとＧＫ楢崎が９月中と、早期に復帰できる見込みとなった。闘莉王は「早く復帰せい！

　休んでいる場合じゃない」と大好きな先輩に呼び掛けた。優勝した昨季は８月１４日に首位に立ち、そのままぶっちぎった。あれから１年。Ｖ再現を予感させる勢いに満ちている。【八反誠】