鬼主将が鉄人を封じて新鉄人になる。暫定首位のＪ２札幌は今日２４日、札幌厚別公園競技場で３位徳島と対戦する。主将のＭＦ河合竜二（３３）はチーム唯一の開幕から２７試合連続先発出場が濃厚だ。前節東京戦までの開幕から２６試合連続フル出場はフィールドプレーヤーではクラブ歴代２位。「２７」で１位の現徳島ＤＦ西嶋弘之（２９）との直接対決をフルタイムバトルで制し、新鉄人の称号を奪い取る。

　竜二アニキは、いつまででもピッチに立ち続ける。２３日の紅白戦でも主力組を鼓舞。ＭＦ砂川の至近距離からのシュートを、体から飛び込んでブロックするなど、闘魂プレーでチームを引き締めた。ここまで開幕から２６試合連続フル出場。しかも今季初の中２日での徳島戦だ。当然、疲れはあるが「あとは気持ちでやるだけですから。まだまだいけます」と自らを奮い立たせた。

　徳島戦でフル出場すれば２７試合連続。くしくも過去クラブ最長記録を持つ対戦相手の徳島ＤＦ西嶋に並ぶ。こちらも前節岐阜戦で強烈なヘッドで得点するなどＤＦながら今季３発と好調だ。「元札幌の選手だけに強い気持ちでかかってくるはず。気を付けて臨みたい」。セットプレーの高さ、高速ミドル弾を兼備する“現鉄人”を封じ、札幌新鉄人の称号を勝ち取る。

　今は疲労より充足感が上回っている。「こんなに続けて使ってもらえるのはうれしいこと。自分にも大きなプラスになっている」。昨季、横浜では出場１４試合で先発はわずか８試合に終わった。ピッチ上で戦い続けられる喜び。その心地よさが、ベテラン３３歳の体にキレを呼び戻した。

　佐川和寛チーフトレーナー（３３）は「河合と砂川は３０代の選手としては、かなりの回復力を持っている。２０代に匹敵する体」と言った。これまで０７年横浜時代の１８試合連続フル出場が過去最長だったが、既に８試合以上記録を伸ばしている。４年たち肉体も衰えていることは承知の上。温水と冷水に交互に入る交代浴やマッサージを試合後に徹底して、２０代の体を維持してきた。

　石崎監督が「今、竜二がいなくなったら困っちゃうよ」と言うほど気持ちの入ったプレーで、チームの躍進を支えてきた。徳島に勝てば５連勝かつ、ホーム８連勝。ともに９０分勝利では初めて昇格した９７年以来１４年ぶりの快挙となる。アニキの怒号で３位徳島をねじ伏せ、昇格戦線をリードする。【永野高輔】