磐田討ちで残留じゃぁ！

　Ｊリーグの今季開幕カード（第１、２節）が１７日、発表された。３月１０日の開幕戦で、札幌は札幌ドームで磐田と対戦する。ホームでのＪ１開幕戦は史上初。過去３年、開幕戦で磐田に勝った昇格組の０９年山形、１０年仙台がＪ１に残留しており、負けた１１年甲府はＪ２に降格している。昇格クラブの成績を占う開幕磐田戦で勝ち点３を奪い、スタートダッシュを図る。３月１７日の第２節はアウェーで神戸と対戦する。

　Ｊリーグ優勝３回の強敵を倒し、Ｊ１定着への足がかりをつくる。会場は昨季１２月３日の最終戦で３万９２４３人を動員し、Ｊ１昇格を決めた本拠札幌ドームだ。Ｊ１ではクラブ初となるホーム開幕に石崎信弘監督（５３）も気持ちを高ぶらせた。「ホームだし最終戦の勢いに乗って戦える。是非、超満員のサポーターが集まってほしいね」。大観衆を背に０１年以来１１年ぶりのＪ１開幕戦勝利を目指す。

　“残留方程式”を完成させる。磐田は今季で４年連続で昇格クラブとの対戦。０９年の山形、１０年の仙台は開幕磐田戦に勝って勢いに乗り、Ｊ１残留を果たした。日本代表ＦＷ前田を擁する難敵ながら、石崎監督自身も柏時代の０７、０８年に開幕磐田戦で２年連続勝利を挙げている。札幌就任後は開幕戦１分け２敗と未勝利だけに「なんとか勝たにゃあね。引き分けじゃいかん」と必勝指令を出した。

　アドバンテージはある。昨季８位の磐田はＤＦ駒野、加賀、韓国代表イら主力ＤＦ陣が一気に移籍。初陣となる３９歳森下監督の下、１からのチームづくりが課される。札幌はＤＦ山下のＣ大阪移籍は痛かったが、それ以外は、ほぼ主力を維持している。新加入選手を組み合わせる作業は必要だが、個々の能力が高い相手でも、強固な組織で立ち向かえば勝機はある。

　ＤＦ河合は「磐田は山田、山崎ら若い選手も成長してきていいチームだと思う。でも自分たちは勝つためにベストを尽くす。しっかりキャンプで準備をしてきたい」と言った。昨季Ｊ１でリーグ最少２５失点で４位と健闘した仙台が、守備力を生かし昇格した札幌にとって、いい手本だ。指揮官は「札幌は降格候補と言う人もおるけど勝負は何が起こるか分からんよ」と自信をのぞかせた。鉄壁のガードから強烈なカウンターパンチを浴びせ、名門磐田をノックアウトする。【永野高輔】