＜天皇杯：清水５－０アルテリーヴォ和歌山＞◇８日◇２回戦◇アウスタ

　大物ルーキーＦＷ白崎凌兵（１９）のハットトリックで始まった。１１大会ぶり優勝を目指す清水がアルテリーヴォ和歌山（関西１部）に圧勝した。白崎は前半２分、豪快に先制点をたたき込むと、同２５分には右足で冷静に２点目、後半３５分にもＰＫでゴールネットを揺らした。先発１１人の平均年齢は２１・９歳。銅メダルの「ヤンなで」もいいけど「ヤングエスパルス」も頼もしい！！

　ＦＷ白崎がゴール前で主役となった。前半２分、右サイドでクリアボールを拾うと、右足を振り抜いた。あいさつ代わりの１発はサイドネットに突き刺さった。「気持ちが入ってたんだと思う。うまくミートできた。早い時間に取れて、チームにとっても大きかったと思う」。

　試合直前に先発予定だったＤＦ平岡康裕（２６）が左太ももの違和感で急きょ出場を回避。代役にＤＦ犬飼智也（１９）が入り、先発平均年齢は２１・９歳となった。「ヤングエスパルス」を落ち着かせる先制点で、自らの勢いも加速させた。同２５分には、ＦＷ伊藤からの落としを相手ＧＫの動きをよく見て冷静にゴール右へ流しこんだ。ダメ押しは３－０で迎えた後半３５分、プロデビューしたＦＷ柏瀬暁（１９）が倒されて獲得したＰＫを確実に沈め、ハットトリックを達成した。

　成長の証しだった。鳴り物入りで入団も、開幕以降は石毛ら年下も含む若手が主力として活躍する中、先発した試合は１試合のみ。６月９日のナビスコ杯大宮戦で初ゴールを挙げたものの、ベンチ入りしながらピッチに立てない試合も多く、いら立ちがつのった。それでも変わらぬ状況に、必死に自分を見つめ直した。「『何で？』って考えてばかりで、気持ちが高校生のままでした。出られないのは実力不足だと、ちゃんと受け入れてました」。気持ちを切り替え、チャンスに備えてきた。

　壁を乗り越えて結果を残した白崎に、アフシン・ゴトビ監督（４８）も「ゴール前以外の部分で成長が必要だったが、よく成長している」と評価した。白崎も「ミスも多いし、運動量も少ない。ここで一喜一憂せずにチームの力になれるように、また練習するだけです」と言った。未来のエスパルスを担う超大型ルーキーは確実に成長していた。【前田和哉】