奈良が定位置を固めにいく。札幌は２３日、熊本・大津町運動公園で戦術練習などを行い、２年目ＤＦ奈良竜樹（１９）が主力組に入った。今日２４日の福岡との練習試合は先発出場が濃厚。開幕前最後となるＪクラブ相手の実戦で結果を出し、ルーキーイヤーだった昨季に続く、２年連続の開幕先発の座をゲットする。

　事実上の開幕シミュレーションとなる一戦に向け奈良は「ラインをそろえて、前線からＤＦまでをコンパクトに保てるよう意識してやりたい」と意気込んだ。熊本合宿の５戦すべて主力組センターバックに入り、Ｊクラブ相手には３戦１失点と上々。最後は当然、完封で締めにいく。

　開幕に集中できる環境が整った。早大人間科学部ｅスクール（通信教育課程）在籍中も、１年目の履修科目のリポートを、合宿初日の４日にすべて提出し終えた。「今はサッカーのことだけ考えられる。落ち着いた」。４月に２年目の選択科目を選ぶまで学業はひと休みし、本業に専念する。

　この日の練習後はコンビを組む櫛引と２人で北原コーチから、ステップと体の向きについて１０分ほど、指摘を受けた。「個人として課題はまだある。日々改善していきたい」。昨季はＪ１ワースト８８失点と苦い経験をした。まずは開幕切符をつかみ、雪辱のシーズンに踏み出す。【永野高輔】