＜Ｊ２：千葉０－１札幌＞◇第１節◇３日◇フクアリ

　財前恵一新監督（４４）率いるＪ２札幌が、ロスタイムの劇的弾で０６年以来７年ぶりの開幕戦白星を飾った。後半ロスタイム１分にＭＦ内村圭宏（２８）が決勝ゴールを決め勝利。財前監督は、９７年のフェルナンデス監督以来、１６年ぶり初陣勝利となった。経費削減で準備不足の中、笑顔と厳しさを交えた財前流マインドコントロールで若いチームを統率。昇格候補の千葉を完封で下す、最高のスタートを切った。

　財前監督が鮮やかな采配でＪ監督デビュー戦を飾った。後半４１分に投入したＭＦ砂川のラストパスから内村が決勝点を決めた。ロスタイム残り３分で劇的勝利。「選手が最後まで体を張って積極的にやってくれたおかげ。うれしい。監督の自分も選手も自信になる大きな１勝」。終了の瞬間、スタッフ全員と抱き合うと、スタンドのサポーターに両手を振り笑顔で感謝した。野々村顧問、三上ＧＭ、メーンスポンサー石屋製菓の石水会長と抱き合い、クラブ一体となって出直し１勝を喜び合った。

　準備不足ながら、昇格候補千葉の攻撃陣を封じた。熊本合宿中に指揮官は「あと２週間あれば、いろいろできるんだけど。それを言ったら始まらない。最低限やれることをやろう」と本音を明かしていた。緊縮財政でグアム合宿が中止になり通常６、７週程度かけていた合宿期間は熊本の４週間１回に短縮された。これもクラブの宿命。Ｊ相手の実戦４戦２失点と上々の結果だったが、熟成期間は短く、力は未知数だった。

　発展途上のチームを勝利に結びつけたのは、財前流メンタルコントロールだった。熊本合宿では「ボケっとするな、もっと考えろ！」と厳しさを崩さなかったが、２日の直前調整では一転、笑顔を貫いた。「監督がびびってると選手にもそれがうつるからね。なんだろうな。リラックスさせるのもいいかと思ってね」。新人監督の緊張感はなかった。大胆なリラックス采配で、Ｊ２９８試合の知将、鈴木淳監督率いる難敵千葉をいなした。

　現役引退後の９７年、立ち上げたばかりのＵ－１５コーチに就任した。３学年そろわない状況での船出に「昔は本当に弱くてね。いつもどうしようかと思ったよ」と振り返る。１０年には札幌Ｕ－１８コーチ延長の打診を断り、あえて福岡の下部組織に移った。昨季は福岡Ｕ－１８監督に就任も、プレミアリーグ１０チーム中８位。決して強豪ではなかったが、多くの若い選手を教えながら筋を通したのは、力で劣っていても監督は動じず、明るく前向きに采配し続ける財前イズムだった。

　まだまだ余力はある。合宿中にＤＦパウロンが負傷離脱。本来ＤＦの要として期待していた助っ人不在の中、つかんだ１勝でもある。次はホーム開幕戦。Ｊデビュー戦だった神田、松本については「もうちょっとやれるかな」とさらなる進化を要求した。出来過ぎなぐらいの完封発進だが、若いチームは、勢いづけばどんどん強くなっていく。【永野高輔】