みそぎの１発で最終戦を締めくくる。Ｊ２札幌ＭＦ小野伸二（３５）が、今日２３日の最終磐田戦で１４試合ぶりにメンバー入りする。今季は７月に途中加入も右太もも裏、左膝痛とケガに苦しみ、プレーオフ（ＰＯ）争い中のリーグ終盤に、力を発揮できなかった。来季残留は既に決定。Ｊリーグ３年ぶりゴールで鬱憤（うっぷん）を晴らし、雪辱の１５年につなげる。

　ついに小野がピッチに戻ってくる。ＰＯ争いは終わってしまったが、最後の１秒まで全力を尽くすのがプロ。ベンチ入り確定に「どのタイミングで出るのかは分からないが、自分の持っているものをすべて出せれば」と気を引き締めた。バルバリッチ監督は来季のチームづくりも見据え「磐田戦で使ってみたい」と明言しており、後半途中からスーパーサブとしての出場が濃厚。９８年Ｗ杯フランス大会をともに戦った名波監督率いる３位磐田を、小野の技でねじ伏せる。

　左膝の回復は順調だ。この日、宮の沢で行われた紅白戦は控え組ながらトップ下でフル参加。前線に走りだした内村に浮き球の縦パスを入れた。柔らかいボールタッチと、的確に味方ＦＷの走り込むスペースを見定め配球する天才的テクニック。フェイエノールト時代、地元紙から「ベルベットパス」と名付けられた、あの感覚が戻ってきた。１プレーで流れを変えられる美技で、４戦ぶりの白星に導く。

　攻撃力アップのキーマンとして期待されただけに、最終節を残しての終戦に責任を感じている。前節福岡戦は完全合流直後とあり、メンバーに入れないまま、ＰＯ進出が消滅。「もっと早く合流していたら。責任を感じる。そういう意味でも大事な試合だし、サポーターもＪ１に上がれなくて落ち込んでいる。勝って終わりたい」と前を向いた。

　札幌移籍後６試合で、まだ無得点。当然、パスだけでなく、Ｊリーグでは清水時代の１１年１０月２３日甲府戦以来、１１２７日ぶりの得点も視野に入れる。「最後の最後でみんなに姿を見せられるのはうれしい。とにかく気持ちを出していく」。今季最後の公式戦は、パスとゴールとハートで盛り上げ、１５年に向けた決意表明に変える。【永野高輔】