イングランド２部で２位につけるボーンマスが、クラブ１２５年の歴史の中で、初めてプレミアリーグに昇格することが“事実上”決まった。

　２７日の試合でボルトンに３－０で勝利。勝ち点を８７点に伸ばした。今季残り１試合で、３位ミドルスブラとは勝ち点３差になった。

　仮に最終節で勝ち点で並ばれても、両クラブの得失点差は１９点差もあるため、ボーンマスがプレミアリーグに自動昇格できる２位以内がほぼ決まったというわけだ。

　それでもクラブＯＢでまだ３７歳という若さのエディ・ハウ監督は満足しない。

　現在、首位ワトフォードとは勝ち点わずか１差。ＢＢＣラジオのインタビューで「我々は世界のサッカーの中でも最もハードなリーグで戦っている。もちろんタイトルがほしい」と、優勝を手土産にプレミア昇格を果たしたい意向を示した。

　そんなボーンマスだが、数年前にはチーム自体が消滅する危機におちいっていた。

　０２－０３年を４部で戦ったチームは、翌シーズン３部に昇格。その後は３部生活が続いたが、０８年２月に４００万ポンド（約７億４２００万円）の負債を抱えて破産申請を行った。

　そのため勝ち点１０点を剥奪され、再び降格の憂き目を見た。翌０８－０９シーズンは勝ち点マイナス１７点で４部参加を許されたものの、チームは消滅寸前だったという。

　クラブに本当の転機が訪れたのは３部で戦っていた１１年。ロシア人の富豪マキシム・デミン氏がボーンマスの株式の５０％を購入した時だ。

　ハウ監督も「マキシムが戦力や施設を充実させる力を我々に与えてくれた。このレベルのリーグでは選手が頑張るだけでは勝てない。クラブへの投資が必要だ」と感謝している。

　ボーンマスのニックネームは「チェリーズ」。チームカラーの赤をさくらんぼの色に見立て、そう呼ばれるようになった。

　そのチェリーは俗語として、処女や童貞のことを指すこともある。１２５歳の童貞くんが、プレミアリーグを初体験するなんて、ちょっと出来すぎな話だと思いませんか？