日本代表ＤＦ内田篤人（２４＝シャルケ）が元同代表ＭＦ藤田俊哉氏（４１＝本紙評論家）と都内で対談を行い、未来像を語った。静岡・清水出身の先輩後輩の２人。最初は大先輩の前に緊張の面持ちを見せた内田だが、次第にリラックスムードになると、今までにない本音を語った。さらに、ステップアップの場に英プレミアリーグを挙げ、ウッチーが目指す未来が浮かび上がった。現在はチームに合流し、リーグ再開に向けて備えている。【取材、構成＝栗田成芳】
内田は緊張しているようだった。無理もない。サッカーの町・清水から飛び出した同郷の先輩を前にしていたから。だから藤田氏も気遣った。ドイツに渡ってから３度目となる右太もも裏の肉離れを気にかけた。
藤田
けがはどう？
内田
治ればいいんですけど。前と同じ箇所なんで。
藤田
選手にとってけがが一番つらいよな。
内田
居場所がなくなるんですよね。特に海外は。試合に出ていないとちょっと…きついですよね。
藤田
ドイツに行ってからもう２年半だよね。ドイツ語は？
内田
サッカー用語を聞くのは大丈夫。ただ話せる単語は限られますね。でも長谷部さんはすごいっすよ。
藤田
おれも引退してから、午前中は英会話教室に通っているんだよね。語学ができないと話にならないから。学生みたいな生活してる。
内田
へ～僕も英語やった方がいいと思うんですけどね。
藤田
英語はどこでも通じるからね。選手やりながら語学を習得したら最高だよ。やれるときにやったらいいよ。みんなそれで困るんだもん。英語をやって、日本に帰ってくるのはありだと思うよ。
内田のプライベートに触れると、空気は徐々になごやかムードに。藤田氏の語学のススメから、思わぬ形で将来の話になった。
内田
あんまり引退後のことは考えないですね。
藤田
考えないよね。だっておれも引退するなんて思ってなかったもん。思わないでしょ？
セカンドキャリアを考えるって難しいんだよね。何歳までやりたいの？
内田
何歳までっていうよりも、サイドバックではないかもしれない。
代名詞とも言えるサイドバックへのこだわりは人一倍強い。実際にプロの世界で勝負してきているのだから。鹿島でＪリーグ３連覇、日本代表として１０年南アフリカＷ杯出場。そして今、シャルケで屈強な外国人相手にしのぎを削る。ただサイドバック以外に興味をそそられたのは、現役時代トップ下を中心に活躍した藤田氏を前にしたからか。
藤田
ボランチとか？
内田
おもしろそうですけど、訓練が必要ですよね。サイドバックだと、後ろからＤＦがくることないから。でも、おもしろそうですよね。右サイドから見る景色はずっとやっているから。新しい景色というか、違う景色でプレーをしてみたら、どんな感覚なんだろうとは思いますね。
藤田
キックができる選手は絶対にボランチができる。技術があれば、視野っていうのは慣れだからね。
内田
やっぱり、真ん中が一番おもしろいんですか？
藤田
おもしろいよ。両方から抜けるんだもん。それにいろんなポジションやったら、最終的に選手寿命も長くなると思うよ。
豊富な運動量で上下運動を繰り返す。何よりも縦への速さが内田の最大の魅力。さらに、正確な右足キックも持ち合わせている。頭を駆使して間合いをつめて、相手の自由を奪う守備力はブンデスリーガで証明済みだ。しかし将来、ベテランの域に達したとき「内田ボランチ」が選択肢に入ってくるかもしれない。ひょんなことから未来像が浮かび上がった。そして、会話から生まれた未来予想図は、どんどんふくらむ。
藤田
シャルケも強いけど、その後は？
次のチャレンジ（移籍）とか考えていないの？
スペインどう？
プレミアとか。
内田
スペインは日本人難しいかも。タイプが一緒ですから。プレミアいいですよね。どこがいいですかね？
僕、そういう意見に流されやすいので。
藤田
ロンドンは？
内田
ロンドンいいですかね。６チーム（チェルシー、アーセナル、トットナム、フラム、ウェストハム、クイーンズパーク）くらいあるけど。
藤田
チェルシーもいいけどアーセナルとか。ベンゲル監督がいることは、日本人にとって大きい。世界的主要クラブに日本人が行って欲しいな。
１３年も大事な試合が続く。Ｗ杯出場を決められるアジア最終予選ヨルダン戦（３月２６日）、コンフェデ杯（６月）に先駆けて、２月には世界最高峰の戦い欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）決勝トーナメントが始まる。
内田
シャルケ以上のクラブってなると、限られている。そうなると、欧州ＣＬは就職活動ですね。
◆内田篤人（うちだ・あつと）１９８８年（昭６３）３月２７日、静岡県函南町生まれ。清水東高を経て０６年に鹿島入団。右サイドバックの定位置を確保し、クラブ史上初の高卒ルーキーで開幕戦に出場した。０８年１月のチリ戦で史上４番目の年少記録１９歳３０５日でＡ代表デビュー。Ｕ－２３代表で０８年北京五輪に出場。鹿島ではリーグ３連覇に貢献。１０年南アフリカＷ杯出場後、シャルケに移籍。１７６センチ、６２キロ。国際Ａマッチ出場５２試合１得点。
