＜陸上：全日本実業団対抗＞◇最終日◇２３日◇福岡・博多の森陸上競技場

　末続慎吾（３２＝ミズノ）と江里口匡史（２４＝大阪ガス）、熊本出身の“ビッグ”なスプリンター２人が男子１００メートルに出場した。

　江里口はこの種目で日本選手権４連勝中で、ロンドン五輪４００メートルリレー５位入賞メンバー。今大会も日本代表歴のある川面聡大（２３＝ミズノ）や塚原直貴（２７＝富士通）らを退け、１０秒４４（追い風参考記録）で優勝した。

　しかし「今の力を出し切る走りをしたかったのですが、上手く走れませんでした」と不満顔。「１０月の国体までに立て直したいですね。そして代表になりたいと言うのは今季で最後にします。来年以降は９秒台を意識しながら、国際大会にピークを合わせ、世界で戦うために集中していきたい」

　その江里口が世界を意識し始めたのが２００３年パリ世界陸上２００メートル。同郷の末続が銅メダルを取ったシーンを見たのがきっかけだった。江里口が日本のトップに進出したのは２００８年。そのシーズンの末続は２００メートルが中心で直接対決はなく、その年を最後に末続は休養に入った。

　２人は今大会で初めて一緒に走った。江里口は「憧れの選手だった末続さんと予選から３本一緒に走れてうれしかった」と、郷土の偉大な先輩に敬意を示した。

　末続は昨秋復帰したが、今年の日本選手権に出場できるレベルに戻らず、４大会連続五輪出場を逃した。今大会準決勝で２位争いに競り勝ったときは上位進出も期待できたが、決勝はスタートで他の７人に離され１０秒７４で最下位に沈んだ。「（予選、準決勝、決勝と）３本持ちませんでしたね。脚にピクピクと来て…。でも楽しかったです」

　今後も日本代表や記録を目指すのでなく、楽しく走るスタンスで競技を続けるようだ。それでも、今できる自分の走りを追い求めていく。「今シーズンは冷蔵庫のあり合わせで走ってみたようなものですが、今度の冬はまじで練習します。スタートも今日できっかけをつかみました」

　１位と最下位という結果だった新旧スプリンターの初対決。来季は２人が競り合うシーンが見られるだろうか。