＜高校総体：ソフトボール＞◇１２日◇秋田・由利本荘市ソフトボール場◇女子決勝

　ソフトボール女子決勝は厚木商（神奈川）が２－１で佐賀女に勝ち６年ぶり６度目の優勝を飾った。菊地咲絢主将（３年）をけがで欠いたが、１７５センチの２年生エース平田美希が５安打１失点に抑える力投を見せた。

　笑顔が優勝をもたらした。１点リードの最終７回。厚木商はノーアウト満塁の大ピンチを迎えた。追い詰められた選手を救ったのはベンチの菊地咲絢主将（３年）のゲキだった。「いい顔をしてしっかり守れ」。ナインのひきつった顔に笑みが浮かんだ。１７５センチの長身２年生エース平田美希は、強豪の佐賀女打線に最速９６キロの快速球で勝負に出た。二ゴロ、三ゴロで２死を奪うと、最後は遊飛に打ち取った。優勝が決まるとベンチから選手が飛び出し、抱き合い、涙ぐみ、歓喜の輪ができた。

　今月２日の練習試合で、４番で捕手を務めていた菊地が左手甲を骨折し、今大会出場が絶望になった。しかし宗方貞徳監督（４８）が「すごいリーダーシップを見せる」と言った通り「気持ちはひとつ」とナインに声をかけ、裏方としてチームを励まし続けた。優勝した瞬間、「何が起きたか分からなかった」と話した平田は「常にベンチの菊地さんを見ていました。支えになったので、その分まで頑張りました」と言った。

　５試合を１人で投げきった平田の憧れは、０８年北京五輪で日本を金メダルに導いたエース上野由岐子（ルネサスエレクトニクス高崎）。ソフトボールは１２年ロンドン五輪から除外され、２０年大会での復活を目指している。平田は「オリンピックは目標です。復活して欲しい」と９年後の晴れ舞台を願った。【松屋圭祐】