バレーボール女子の五輪最終予選（東京、５月１４日開幕）に臨む日本代表が２９日、鹿児島・薩摩川内で練習を公開した。真鍋監督は「世界一を目指すためには、何か化学反応が必要」と話し、２８年ぶりの銅メダルを獲得した１２年ロンドン五輪の主将だったミドルブロッカー荒木絵里香（３１＝上尾メディックス）に期待を寄せた。

　昨年からチームに登録されていた荒木は、体調不良もあって練習に参加するのはロンドン五輪後初めて。「若い選手や初めての選手もいて緊張している」と笑う。１４年１月に娘和香ちゃんを出産し、育児を家族に任せて合宿に臨んでいる。「以前のような鋭角なスパイクは打てないし、ジャンプ力も戻っていない」と言うが、ウイングスパイカー古賀が「まさに壁」と表現するブロックは健在だ。

　そして何より精神的支柱となって、木村主将をサポートできる存在。親交がある木村は「戻ってきて心強い。全力で頼る」と笑顔。戻ってきたベテランがチームに好影響を与えている。