リオから東京へ－。８月５日のリオデジャネイロ五輪開幕まで、２７日でちょうど１００日前になる。４年後の東京五輪もある中、各競技で、中学、高校生を含めた１０代の選手の活躍が目立つ。競泳では１５歳の池江璃花子（ルネサンス亀戸、淑徳巣鴨高１年）が１００メートルバタフライとリレーを含め計４種目の五輪代表権を獲得した。リオでの表彰台、そして東京での金メダルを目指す１５歳に迫った。【取材・構成＝田口潤】

「リオから東京へ」と色紙に書いたリオ五輪競泳日本代表・池江璃花子

　スーパースイマーも、素顔は普通の１５歳。５日の日本選手権の女子１００メートルバタフライを制して初の五輪出場を決めた池江は「うぇ～ん」と大泣きして喜びを素直に表現した。

　池江　（映像を見返すと）自分でもびっくりするほど泣いていた。ちょっと引きました。あれを見てもらい泣きしましたという人も結構いた。わたしとしては恥ずかしいし、見ないでと。でも、人を感動させられることができて良かったと、ポジティブに考えています。泣いている写真や動画を送ってくる人も多い。

　日本選手権後は翌日から代表合宿に突入。昨夏世界選手権はリレー種目だけだったが、今回は個人種目を含めて計４種目。日本代表の自覚も芽生えてきた。

　池江　代表選手と一緒に合宿をして、ようやく五輪代表になれたと、実感が湧いてきました。

　昨秋から５０メートルと１００メートルの自由形、１００メートルバタフライで日本記録を樹立。これまで学童、中学、日本記録を通算４０回以上更新する。身長を上回る１８４センチのリーチなど恵まれた体格と豊富な練習量。さらに幼稚園の頃から取り組むイメージトレーニングが生きている。五輪代表権を懸けた日本選手権でも実践した。

　池江　昔から母親に、レースをイメージして寝なさいと言われていました。招集所からスタートしてゴールタッチして、優勝インタビューまでをイメージします。

　日本選手権の２週間前から、夜、布団に入ると、毎日、頭の中でレースの緊張感を味わってきた。

　池江　ふと学校のことが浮かんだり、余計なことが頭によぎったら、初めからやり直します。何回も繰り返すこともある。どんなに眠くても、最後まで必ずイメージします。

　何事にも妥協しない姿勢も、底知れぬ結果につながっている。

　競泳代表には中学生１人と高校生４人と、東京五輪を目指す同世代がそろった。

　池江　同世代が活躍し、みんなが注目されて、わたしも負けないように頑張ろうと思えます。

　中でも親友で、２００メートル個人メドレーで出場権を得た今井月（豊川高１年）の存在は心強い。

　池江　中学２年のジュニア代表合宿で同部屋。好みはまったく違うんだけど、それが逆に楽しい。かわいい、かわいくないと言い合うのも楽しい。

　好きな男性のタイプも違う。

　池江　今は（俳優の）坂口健太郎。映画「ヒロイン失格」を見て、超格好いいと。月は（共演していた）山崎賢人が好き。そこも合わない。

　過去の五輪は４年前のロンドン大会だけしか記憶にない。

　池江　銅メダルを取った女子４００メートルメドレーリレー。夜中テレビを見ていた。それだけは記憶がある。当時は五輪に出られるとは思っていなかった。ただすごいなと思っていました。

　小学６年だったロンドン五輪のころから４年。自身の想像を超えたスピードで成長を続ける。４年後の東京五輪の目標は「金メダル」と公言する。その次の８年後の五輪も出場するプランを描く。８年後でもまだ２３歳。

　池江　東京（五輪）の次は狙います。その次はもういいかなと。３０歳までは（現役を）続けない。２９歳もちょっとあやしいかな。さすがにこんなにきつい練習を大人になってからもやりたくないです。

　最初のリオ五輪まで、あと１００日。

　池江　あと１００日もあるという感じ。合宿も多いし、水泳に集中できます。泳ぎの改善、スピードアップもたくさんできる。何とかなるというか、まだ可能性がいろいろある。とにかく人に流されないで、自分の思うようなレースをイメージし、その通り泳ぎたいです。

　伸びしろを感じるからこそ、今は泳ぐことが楽しく、すべてを犠牲にして競技に打ち込める。

　池江　息抜きは特にないです。少し休みができたらゆっくりして寝たい。（五輪後は）ディズニー（ランド）、ユニバー（サル・スタジオ・ジャパン）秋田県に行きたいです。

　秋田県は昨年の全国中学大会で訪れた。

　池江　温泉があるから、冬に行きたいです。テレビにも秋田の温泉が出ていて、行きたいなと。ゆったりと落ち着きたいです。

　まずはリオ、そしてリオが終わればすぐに東京と、周囲は慌ただしくなる。１５歳が落ち着けるのは、まだまだ先になりそうだ。

リオ五輪で活躍が期待される１０代の選手たち

競泳

◆酒井夏海（１４＝スウィン南越谷）

　日本選手権の１００メートル背泳ぎを制し、４００メートルメドレーリレーの代表権を獲得した。競泳では２０年ぶりの中学生代表。昨年から頭角を現すと、メドレーリレー不成立の危機を救った。「スポットライトを浴びたいわけじゃないけど、浴びられないよりはいい」と強心臓も武器になりそうだ。

◆今井月（１５＝豊川高）

　女子２００メートル個人メドレーで初の五輪を勝ち取った。日本選手権では、昨年世界選手権銀の渡部を抑えて２位に入った。８歳の誕生日に母リサさんが亡くなり、父博美さんとの二人三脚。「いつも母に良い報告ができればと、それは頑張れる材料になっている」。親孝行をする決意は強い。

バドミントン

◆山口茜（１８＝再春館製薬所）

　福井県勝山市で育った「天才少女」が初の五輪に挑む。現在五輪ポイントレースは１１位で、出場はほぼ確実。４月のシンガポール・オープンで世界ランク１位の選手を破るなど勢い十分だ。「優勝よりも観客を魅了したい」と、得意のトリッキーな技で世界を驚かせる。

体操

◆白井健三（１９＝日体大）

　初めて挑む五輪舞台を前にしても「どんな大会か分からないので、特に緊張することはないです」と笑顔で話す。ロンドン五輪翌年の世界選手権で床運動の王座に就くと、昨年は再び王座を奪回。得意の床運動は「金メダル最有力」と言われるが「まず出場を決めてから」と自然体で話した。

卓球

◆伊藤美誠（１５＝スターツ）

　今月の五輪アジア予選では世界王者の丁寧（中国）を破った。「リオでは団体でメダル獲得。東京ではシングルスで金メダル」と宣言する。１５年ドイツオープンのシングルスで１４歳１５２日の最年少優勝。世界ランクは９位、年間の躍進選手に贈られる「ブレークスルー・スター」を受賞した。

陸上

◆サニブラウン・ハキーム（１７＝城西大付城西高）

　昨夏の世界選手権北京大会に高校２年で出場。２００メートルで準決勝に進出したが「ボルト選手と走れずに悔しい。来年に持ち越しということで」と宣言。リオ切符がかかる日本選手権（６月、名古屋）では藤光、高瀬、飯塚らとの激戦必至だ。５月３日の静岡国際で五輪イヤー初戦を迎える。