男子プロバスケットボールＢリーグのレバンガ北海道は２９日、明日１０月１日からのアウェー仙台２連戦に向けた練習を札幌市内で公開した。１２歳下の日本ハム大谷と同じ背番号１１の桜井良太（３３）は、１安打完封勝利でリーグ制覇を決めた２８日西武戦の大谷の投球を「ここという場面で力を出す」と激賞、発奮材料とした。

　周囲に「体が細い選手は１１が似合うイメージがある」と言われ選んだ背番号だけに「あまり深い思い入れはない」と苦笑い。だが、同じく北海道を背負うチームのエースが同番号で活躍すれば、意識せざるを得ない。「（優勝の決まった）試合はもちろん見ました。期待された通りの結果を出すところも勉強になった」と言う。

　昨季まで３季連続１０００点以上を稼いだエースのティルマン（２９）が名古屋に移籍。「自分が点を取る」と心に決めて大阪とのリーグ開幕を迎えた。２４日は第３クオーターまで０点で、最終的にも４点。「ふがいなかった」という。翌日はチーム最多の１４得点も、開幕戦で勝利を呼び込めなかった悔しさが先に立った。

　西地区の大阪とは今季リーグ戦の対戦はもうないが、同じ東地区の仙台とは明日から何度も顔を合わせる。初戦をたたくことが重要だ。「日本一になって、ビールかけがしたい」と桜井。杜（もり）の都・仙台を連勝で勝ち抜け、勢いに乗って指定席完売間近のホーム開幕へ向かう。【中島洋尚】