Ｆ１最終戦アブダビＧＰのフリー走行が行なわれ、１回目はセバスチャン・フェテル（フェラーリ）が１分３９秒００６、２回目はルイス・ハミルトン（メルセデスＡＭＧ）が１分３７秒８７７でトップに立った。２０１１年にハミルトン自身が記録したコースレコード分３８秒４３４を更新したが、２位フェテルは０．１４９秒差、３位ダニエル・リカルド（レッドブル）は０．３０３秒差と３強チームが僅差で続いている。

　「良い１日だったしたくさん周回数を重ねてマシンバランスを改善することができたよ。まだ改善できる箇所はあるけど、このサーキットでもかなり競争力がありそうだ。接戦であることに変わりはないけど、僕はそんなチャレンジが好きだしね」（ハミルトン）

　決勝に向けたロングランを行なうフリー走行２回目でマクラーレン・ホンダ勢はフェルナンド・アロンソが１・６８２秒差で１０位、ストフェル・バンドーンが１・７９４秒差で１２位。バンドーンは途中スピンを喫してエンジンをストールさせる場面もあったが、ＭＧＵ－Ｋ（運動エネルギー回生システム）のモーターを利用してエンジンを再始動しピットに戻った。

　２台で新旧フロントウイングを比較したり、Ｔウイングと呼ばれるリアカウル上の空力パーツを外したりと空気抵抗を減らすトライをし、最高速は全車中９位と１０位。フォースインディアやウイリアムズとほぼ同等の３２５・７ｋｍ／ｈまで伸びた。

　ホンダの長谷川祐介Ｆ１総責任者は次のように初日フリー走行を振り返った。

　「やっていることを見ても明らかに『軽めのダウンフォースで最高速を出すかたちでやらないとレースにならないね』ということを考えて軽めのウイングで走って色々トライをしているというのは分かりましたね。でもやっぱりドライバーはすごく文句を言っていましたから（苦笑）、明日どうなるかはまだ分かりません」。

　マクラーレン・ホンダとしての３年間を締めくくる最後のレースとなる今週末は、ダブル入賞で有終の美を飾りたい。

　「終わりよければ全てよしではありませんが、２台揃ってポイントを獲って気持ち良く終わりたいですね」。

（米家峰起通信員）