青森・黒石市出身の神巧也（２４＝シチズン時計）が、卓球界の「モデル芸人」として盛り上げる。男子シングルス６回戦で過去３戦未勝利だった藤村友也（２３＝日鉄住金物流）に４－２で勝ち、２年連続８強。フォアで打ち続けるスタイルを変え「全日本の魔物の力が味方してくれた」と、苦手なバックも思い切り放って攻略した。

　ファッションリーダーも誓う今大会だった。チームユニホームのデザインを担い「とにかく派手で斬新に」をテーマにしたレインボー柄を披露して躍動した。「短パンに柄があるのは、ほとんどない。サッカーや他の競技のカラフルさに負けたくない」。自社製品の時計「Ｑ＆Ｑスマイルソーラー」も左手首に着け、バンドも虹でコラボした。

　得点時には「空前絶後の…」で有名なサンシャイン池崎に似た、上半身を反らして絶叫するガッツポーズを繰り返し、気迫をこめた。「泥臭くて、うるさいけれど、笑っていただければ良い」。第６ゲーム、７連続得点で試合を決めた最後はネットイン。卓球ではネットインやエッジに当たっての得点は、謝るのが暗黙のルール。「喜びたかったんですけれど…」と“芸”を封印せざるを得ない“オチ”までついた。

　今日２０日の準決勝では、１５年に決勝で敗れた水谷が相手。「明日まで時間があるので、対策を考えたい」。次は日本のエースを破って、スターに名乗りを上げる。【鎌田直秀】

　◆神巧也（じん・たくや）１９９３年（平５）３月２日、青森・黒石市生まれ。浅瀬石小２年で競技を始め、青森山田中－青森山田高－明大経済学部卒業後、１５年にシチズン時計入社。同年度の日本リーグ１部新人賞受賞。好きな歌手はＭｒ．Ｃｈｉｌｄｒｅｎ。好きな食べ物は筋子と和菓子。好きな言葉は「人生の“笑者”（しょうしゃ）になりたい」。愛称はジンタク。