２６日開幕のバスケットボール男子日本リーグに新加入するリンク栃木は８月３１日、日本人初のＮＢＡ選手になった田臥勇太（２７）と２年契約したと発表した。今春就任した加藤三彦監督（４５）と田臥は、秋田・能代工高で９６年から３年連続全国３冠を達成した「師弟コンビ」だ。加藤監督は就任会見で「欲しい選手の１番手に田臥を挙げた」と話していたが、サプライズが本当に実現した。

　田臥が米国でのプレーをあきらめたわけではない。契約には、海外からオファーがあった場合は移籍できる条項が加わった。山谷拓志社長は「１０月にＮＢＡから呼ばれれば、手放します。栃木を踏み台にしてほしい」と話した。田臥も「ＮＢＡでプレーする目標がある。今回の移籍もそれを考えてのこと。でも、今季は栃木で頑張る気持ちで帰ってきた。期待を背負っていきたい」とコメントした。