フリースタイルスキー・モーグル女子の里谷多英（３２＝フジテレビ）が、自費で来年１月１、２日の北米杯（米パークシティー）に挑戦する。６日、里谷本人が明かした。今季のＷ杯日本代表から漏れ、１０年バンクーバー五輪につながる来年３月２～８日の世界選手権（福島・猪苗代）の代表入りに黄信号がともったが、自費で北米杯に出場し、単身合宿にも臨む。全日本スキー連盟（ＳＡＪ）も、北米杯の結果次第でＷ杯代表に復帰できる救済策を設け、復活を待っている。

　里谷が背水の陣で今季に臨む。Ｗ杯代表落選から一夜明けた６日、気持ちを切り替え、１月から２試合行われるＷ杯の下部レース、北米杯に自費で遠征する意向を明かした。「やるしかないという気持ち。はっきりいって不安は大きいが、不安はこれまでの技術と経験で一掃して結果を出したい」とＳＡＪにアピールする。

　Ｗ杯に出場できず、来年３月の世界選手権代表入りも厳しい状況だ。しかし、同選手権は１０年バンクーバー五輪の代表選考に重要な大会だけに、あきらめるわけにはいかない。北米杯は若手の登竜門という位置づけだが、「２年間休んでいたから仕方がない。徐々にステップアップして上を目指す」。北米杯で好成績を挙げＷ杯代表に戻り、Ｗ杯で好成績を残して逆転の世界選手権代表入り－。そんな青写真を描いている。

　１２月からの単身カナダ遠征もプランにある。今月下旬からは国内で滑走可能な場所を求めて合宿に入る予定。国内外の移動、強化の費用をすべて自費で賄う。一般的には１００万円前後がかかるとみられる。

　復活にかける里谷に、ＳＡＪも国際大会復帰への道を用意する。フリースタイルスキーの林辰男部長は「明確な基準があれば本人も頑張れる。代表には必要な選手。条件をクリアして上に上がってきてほしい」と話し、北米杯での上位入賞という基準をクリアすれば、里谷の代表入りを認める方針だ。

　引退を撤回して再起を図った今オフ、長野・白馬で単身トレーニングを積んだ。その間、全日本ジュニア合宿に参加し、若手の中で自分を見つめ直した。「まだ負けられないと思ったし、始めたころのスキーの面白さを取り戻せた。スキー人生の中で一番練習したかも。ゼロからはい上がりたい」。五輪５大会連続出場に向けて、すべてを投げ打つ覚悟だ。