＜卓球：世界選手権＞◇４日目◇１１日◇オランダ・ロッテルダム

　【ロッテルダム（オランダ）１１日＝益子浩一】混合ダブルスで福原愛（２２＝ＡＮＡ）と岸川聖也（２３＝スヴェンソン）組が、日本勢３４年ぶりのメダル獲得に王手をかけた。この日の４回戦でシンガポールのペアを４－０で圧倒し、世界８強入りを決めた。今日１２日の準々決勝で勝てば、混合では７７年バーミンガム大会の田阪登紀夫と横田幸子組が２位に入って以来のメダルが確定する。石川佳純（１８＝ＩＭＧ）と松平健太（２０＝早大）組は２－４で敗れた。

　歴史に残るメダル獲得に王手をかけても、福原も岸川も淡々としていた。第１ゲームこそ１１－９の接戦だったが、後半の第３、第４ゲームはともに１１－１の一方的な展開だった。試合時間わずか２５分。汗をかくことも、息を乱すこともなく、世界ベスト８入りはあっさり決まった。

　福原

　実感はまだないですね。（日本が）長くメダルを取っていないことも知らない。とりあえず１試合、１試合。その後にメダルがついてくればいいですね。

　岸川

　最初の１、２ゲームで相手の集中力が下がってくるのが分かったし、逆にボクらは調子が上がってきた。正反対でしたね。最後は最高のプレーができたけど、まだメダルを考えるのは早い。まあ今日のプレーができれば絶対にメダルは取れると思いますけど。

　ぶっつけ本番だった。大会前に２人で練習したのは、直前合宿を張ったドイツで２時間だけ。ともにシングルスでは１２年ロンドン五輪出場がかかっており、混合に時間を割くことはできなかった。昨年のアジア大会は同ペアで３位。試合をこなすごとに当時の呼吸を思い出し、さらに連係に磨きをかけていった。

　満足な練習もできず、そして疲労との闘いもあった。前日１０日は混合２試合に加え、男女ダブルス２試合、シングルス１試合と、２人とも計５試合をこなした。宿舎ホテルに戻ったのは夜１０時すぎ。すぐにベッドにもぐり込んだ。この日は、午前１０時開始の混合４回戦に合わせるように朝早くに会場入り。オランダの街並みを見る余裕もない。まさに卓球漬け。その中でも精神を研ぎ澄まし、メダルへあと１歩のところまで到達した。日本勢３４年ぶりの偉業へ。「愛＆聖」の神聖なペアが、さらなる高みを目指していく。