＜テニス：男子国別対抗戦デ杯世界グループ：日本１－１クロアチア＞◇１回戦◇初日◇シングルス◇１０日◇兵庫・ブルボンビーンズドーム

　世界９０位の添田豪（２７＝空旅ドットコム）が、日本にとって歴史的な世界グループ初勝利を大逆転で挙げた。同５５位のイワン・ドディグ（２７）に２セットダウンから６－７、３－６、６－４、６－３、７－５の４時間５分で勝ち、日本に幸先のいい１勝をもたらした。日本は８１、８５年の２度、最高峰の世界グループで戦ったが、いずれも１勝もできずに０－５で完敗していた。しかし続く第２試合で錦織が敗れ、初日は１勝１敗。今日１１日はダブルス１試合が行われる。

　地鳴りのような「添田」コールがこだまする。満員の観客が、熱い応援で、添田の背中を押した。気力を振り絞った第１サーブに、ドディグのリターンがラインを割った。「勝ったことが信じられない。１ゲームずつ積み重ねっていっただけ」。４時間５分の劇的フィナーレに、添田は天を仰いだ。

　ラリー戦で押し勝っているがセットが奪えない。しかし添田は「相手と、そんなに差がない」と冷静だった。あとがない第３セット。竹内監督も「第３セットを取れば大丈夫」と励まし続けた。全開で飛ばしたドディグは、第３セット以降は失速。そこを添田が見事につかまえた。

　０５年デ杯代表デビュー。錦織が成長するまでの日本を支え続けた男だ。しかし昨年のウズベキスタン戦、インド戦と、初日のシングルスから外された。「最初から最後まで出たいと思っていた」。過去２戦の悔しさを、この日、劇的な逆転で晴らした。

　今代表４人の中では、２７歳は最年長だ。デ杯では、すでに、この日で２２戦を経験し１８勝目。世界グループ下部の地域ゾーンで苦杯もなめてきた。一時は、精神的な弱さを指摘されたこともある。しかし「精神的に引っ張っていく存在になりたい」と添田。この日、エースの錦織が敗れる中、男になった瞬間だった。【吉松忠弘】

　◆日本の世界グループ

　８１年に１回戦でスウェーデンと対戦。最初の４試合で１セットも奪えず。最終試合で１セットを奪ったが０－５で敗退。８５年の１回戦、対米国では初日の第２試合に１セットを奪ったが、奪取セットはそれだけで、再び０－５で敗退した。これまで、世界グループで０勝１０敗だった。