＜フィギュアスケート：世界国別対抗戦＞◇２日目◇２０日◇東京・代々木第１体育館

　高橋大輔（２６＝関大大学院）が最高の演技で今季を締めくくった。フリーで１８２・７２点を出し、総合２７６・７２点で優勝。４回転を含む８度のジャンプをほぼ完璧に成功させた。世界歴代最高を記録したＳＰに続き、どちらも４年ぶりに自己ベストを更新。世界王者パトリック・チャン（カナダ）を２位に抑え、直接対決では今季５戦目で初勝利を挙げた。

　胸を左手で誇らしくたたく、両腕を何度も突き上げる、そして応援してくれた仲間に向けてその場で跳びはねる。「どうだ！」。今季７戦目で最後の「ブルース」の調べに乗ったフリーで、高橋が最高のフィナーレを手にした。

　高橋

　最後まで気持ち良く滑れた。それがうれしい。今季は自分の自信を取り戻したシーズンになった。

　昨年５月、３年前の左ひざ手術の際に埋め込んだボルトの除去手術を受けた。リハビリを積んで挑んだ今季。不安もあった１年間の最後につかんだのは、確かな自信だった。

　前日のＳＰで歴代世界最高の演技を披露した。同じように冒頭の４回転を決めると、勢いが増す。ジャンプが決まるごとに声援も増した。演技構成点は５要素すべてで９点超え。０８年４大陸選手権の記録を、フリーと総合で塗り替えた。

　今季初の「チャン超え」も果たした。世界選手権２連覇中の５歳下のライバル。「びっくりとうれしいのと。勝ったのは自信になる。甘えずに次も頑張りたいですね」。１４年ソチ五輪に向けて、重要な今季５戦目での一矢になった。

　今季は日常履く靴にもこだわった。陸上でも氷上の感覚に近づけるため、かかと部分を硬くした特注品。昨年の世界選手権前に、ウオームアップ用の陸上靴をプーマ社と共同開発。片足２００グラム強で、氷上練習と同じ感覚で陸上練習ができる。華麗な演技を、細部のこだわりが支えていた。

　「来年その点数にふさわしいスケーターになるように」。４年ぶりの自己ベストにも浮かれず、「来季はフリーでも４回転を２度入れないと」と誓った。高橋が求めるのは２年後、ソチ五輪での最高のフィナーレだ。【阿部健吾】