＜フィギュアスケート：グランプリシリーズ第４戦・ＮＨＫ杯＞◇９日◇東京・代々木第１体育館
今季限りでの引退を表明している浅田真央（２３＝中京大）が、自己ベストの演技でＧＰシリーズ２連勝を飾った。ＳＰ１位からフリーも１位の１３６・３３点で、合計２０７・５９点とともに自己記録を更新。２連覇で４度目の優勝を果たし、ソチ五輪の代表選考に関わるＧＰファイナル（１２月、福岡）出場一番乗りも決めた。ＧＰ通算勝利数も１３勝とし、９８年長野五輪銀メダルのミシェル・クワン（米国）に並ぶ歴代２位とした。
目を見開き、歯を食いしばる。「イーー！」と声が出そうな浅田の顔が、会場の大型スクリーンに映し出された。演技後にまず思ったのは「最初のアクセルが（足が）ついちゃったなー」。冒頭のトリプルアクセル（３回転半ジャンプ）は、わずかに右足が氷を削り、回転不足。前日ＳＰと同じ失敗に悔しさがまず気持ちを占めたが「でも、うれしいです。スケートアメリカより今日の出来はよかった」。会場の声援に応えるうちに笑顔を取り戻した。
演技でも悔しさは引きずらなかった。すぐに気持ちを切り替えた。続く連続ジャンプからスピード感を殺すことなく、次々に要素を決める。「得点は気にしない」と言うが、結果はフリー、合計ともに自己ベスト更新。「守りに入らなかった」と自己評価した。
代名詞の３回転半が決まらなくても、バンクーバーの自分を超える力が、いまの浅田にはある。その１つがスピンの向上だ。１０年から師事する佐藤夫妻に基礎を学ぶ中で、格段に進化してきた。諭されてきたのは「４分の１回転の大切さ」。教え子だった中野友加里が、２位の鈴木と０・１７点差で３位に終わった０９年全日本選手権のことだ。
バンクーバー五輪代表の最終選考会であり、その順位の結果も考慮して鈴木が代表になった。中野はフリーの最後のスピンがレベル「３」。２人は「あと４分の１回転回っていたら『４』が取れて、結果は違っていたかもしれない」と浅田に伝えてきた。練習中にジャンプに気がいき、スピンが緩むと、度々指摘した。成果は確実で、この日はレベル３が１つあったが、今季の全３試合でそれ以外はレベル４を並べてきた。
この日は衣装も「向上」を狙っていた。使ってきた衣装が「少し重くて動きにくかった」と変更。０９年ジャパンオープンで１度だけ使った、同じ青と黒を基調にしたデザインの作品に変えてきた。わずかな違いだが細部にまでこだわった。
優勝会見、永遠のライバルの名前が出た。「金妍児選手とまた戦いたいか」と聞かれると、前をまっすぐ見て答えた。
浅田
五輪では復帰してくると思う。またバンクーバーと同じような最高の舞台で、たくさんの注目が集まる中で一緒に滑るのは良い刺激になる。互いに力を出し合えれば。
故障でＧＰシリーズを欠場し、１２月の国際大会が今季初戦となる金妍児。保持する世界最高点はバンクーバー五輪での２２８・５６点で、浅田との差は約２０点。ただ、浅田は得点を気にしない。あるのは競い合うことへの期待感だろう。
ＧＰファイナル出場も決め、「アクセルの調子は良くなっているので、フリーで２本入れられれば。８０％くらいは大丈夫じゃないか」と自信もみせる。失敗の中でも成長を感じる。３年前の自分を超えても、まだまだ伸びしろは十分だ。【阿部健吾】
