＜テニス：全米オープン＞◇第１０日◇３日（日本時間４日）◇米ニューヨーク・ナショナルテニスセンター◇男子シングルス準々決勝

　日本男子の歴史が動いた！

　世界１１位の錦織圭（２４＝日清食品）が、戦後初の４大大会ベスト４に進出した。今年の全豪覇者で同４位のスタニスラス・ワウリンカ（２９＝スイス）に３－６、７－５、７－６、６－７、６－４の４時間１５分のフルセット勝ち。全米では１９１８年（大７）の熊谷一弥（くまがい・いちや）以来９６年ぶり、４大大会では３３年（昭８）ウィンブルドンの佐藤次郎以来８１年ぶりの４強入りとなった。準決勝は６日（日本時間７日）に、日本人初の決勝進出をかけて同１位のノバク・ジョコビッチ（セルビア）と対戦する。

　陽光まぶしい青空から、あかね色に変わった天に向け、錦織は誇らしげに胸を張った。ニューヨークは２０１４年９月３日、午後７時２８分。日本テニスの歴史が動いた。２度目のマッチポイント。ワウリンカのフォアがネットにかかった。

　錦織

　信じられない。最後、どうやって勝ったのかも覚えていない。今は言葉が出てこない。大好きなグランドスラム（４大大会）でいい思い出ができた。

　何という男だ。１日の４回戦で、ラオニッチ（カナダ）を相手に今大会最長の４時間１９分を戦い、２日午前２時２６分に試合終了。その３６時間半後に再びコートに立ち、４時間１５分を戦い抜いた。２戦連続の４時間超えの大熱戦。「疲れていて、喜ぶ元気もなかった」と、さすがに胸を張るのが精いっぱい。それでも勝利だけは手放さなかった。

　死力を尽くした。勇気を持ってネットに出た。時速約１４５キロ前後のサイドに切れるスローサーブでタイミングを外した。得意のフォアハンドをたたき込んだ。第３セットのタイブレーク。６－７でセットポイントを握られたが、「いちかばちかだった」という電光石火のバックのストレートが決まった。「ヤー！」の絶叫とともに、右手で胸をたたき自らを奮い立たせた。第３セットを奪い、先手を取ることに成功した。

　実は勝負に勝ち、内容では負けていた。合計獲得ポイントは、ワウリンカの１８１に対し、錦織は１７７。特に第４、５セットはワウリンカがポイントを落とさずサービスゲームをキープしていくのに対し、錦織は自分のサーブで「ブレークポイントを逃れるのが精いっぱい。ワンチャンスをものにした」。重要なポイントで集中力を発揮した。

　「庭球界の巨星」こと熊谷が、９６年前の全米で４強入り。１８９０年（明２３）生まれの熊谷に、１９８９年（平元）生まれの錦織が肩を並べた。渡航が困難で一部の国だけで盛んだった戦前と、一年中大会で世界を飛び回り、男子ツアーでポイントを有する選手が２２００人余りいる現在とを単純比較はできないが、歴史的偉業には変わりない。その偉業を支えたのは、錦織の粘り強い精神力。４大大会の５セット試合は１０戦して１敗しかしていない。「５セット戦うのは大変だけど、本当に自信を持っている。攻める気持ちを忘れずにいった」。

　トップ１０復帰にも前進した。準決勝は世界１位のジョコビッチ。３年前のスイス室内で金星を挙げており、対戦成績は１勝１敗。疲労はピークにあるが「これからどんどん強くなれる。決勝に行きたい」。前人未到の世界は、もう目の前だ。【吉松忠弘】

　◆錦織圭（にしこり・けい）１９８９年（平元）１２月２９日、島根県松江市生まれ。１３歳で米国留学し、１７歳でプロ。０８年に日本男子で松岡修造に次ぐツアー制覇を果たし、現在５度優勝。５月に世界ランキング９位になり、現行制度で日本男子初のトップ１０入り。青森山田高出。