＜テニス：楽天ジャパン・オープン＞◇第３日◇１日◇東京・有明コロシアム

　全米準優勝、マレーシアオープン優勝を引っさげて、日本のエースが凱旋（がいせん）試合をストレート勝ちだ。世界７位の錦織圭（２４＝日清食品）が同６１位のドディグ（２９）を６－３、６－４の１時間２４分で下し、初戦を突破。今大会１回戦最後の試合となり、大トリを飾った。日本テニス協会からは、全米準優勝の特別功労金として５００万円が贈られた。

　凱旋（がいせん）試合の舞台は平日の水曜日。しかし、当日券約６００枚は売れ、チケットは完売。第３日としては過去２番目に多い１万２０５３人で超満員。降雨で屋根を閉めた有明コロシアムで錦織は「地元の試合は最高の気分。タイトな試合だったが、勝てて本当にうれしい」と言った。地鳴りのような歓声が、錦織の凱旋を祝った。

　大会前、「（雰囲気や期待に）のみ込まれるのが不安」と話していた。先週のマレーシアは、全米準優勝直後、第１シードの重圧や重責とも戦った。今大会は、地元の多大な期待がのしかかる。その初戦で、過去２勝１敗。昨年には最高２９位に上昇したドディグはタフな相手だった。

　第１サーブが８０％も入った。しかし、エースは２本だけ。ストロークも攻撃的に振り回した。しかし、壁のように拾う相手に「一瞬、（重圧に）のみ込まれそうになった」。しかし、３オールから、一気にレベルを上げる。ドディグの時速２１０キロを超える第１サーブを苦もなく返球。３ゲームを連取し、続く第２セットも突き放した。

　この時期は、内容も大事だが、勝利優先だ。１１月９日から始まるツアー最終戦初出場に向け、出場資格レースでは勝てばポイントが加算される。世界ランキングと違い、減る点がないため、単純に勝利だけが優先される。「大きなチャンスだし、今年の残された目標」。

　今大会の組み合わせも、運が向いてきた。準決勝で対戦する予定だった第１シードのワウリンカが、１回戦で伊藤に敗れた。第２シードのフェレールも初戦敗退。宿敵ラオニッチは健在だが、上位２シードの敗戦で、錦織より高い世界ランクの選手はいなくなった。「また、この有明で優勝したい」。日本男女通じて、史上初のツアー２週連続優勝に向け、錦織が凱旋勝利で走りだした。【吉松忠弘】