＜高校ラグビー：中標津３６－１２津山工＞◇１回戦◇２７日◇花園

　北北海道代表で８大会ぶり出場の中標津が、０２年大会以来１２大会ぶり２度目の初戦突破を果たした。津山工（岡山）を退けた。ノーサイドの笛に、誇らしそうに笑うフィフティーン。就任８年目の山口昂希監督（３２）は「花園に出られるだけでもうれしかったけど、勝てて良かった」と白い歯を見せた。

　ゴール前数十センチの攻防を制し、チームが息を吹き返した。後半３分、１０分に連続トライを許し、１９－１２まで迫られていた。逆襲でゴールライン間際まで攻め込んだが、ラックからの突破を何度も何度も阻まれる。だが、あきらめず、しつこく攻め続け、最後はＣＴＢ川村晃大（３年）が飛び込んだ。試合終了間際にも勝利を決定づけるトライを決めた川村は「あの（後半１つ目の）トライで変わったと思う。練習でやってきたことを出せた」と振り返った。

　昨年末から悲しみが続いた１年だった。この日は、９月の道大会と同じように、ベンチに遺影があった。昨年末に４９歳で他界した下■潤前監督と、今年３月に６９歳で亡くなった多田浩元監督。長く部を支えた２人に、恥ずかしいプレーは見せられない。ＦＢ竹崎僚太主将（３年）は「ここまで部を築き上げてくれた方々。１回戦負けで無残な姿は見せられなかった」と言った。開会式の選手宣誓にも込めた「感謝の思い」を、本番の試合で体現した。

　今大会最少タイ、２０人での挑戦。道大会後３人加わったが、ベンチ枠は５人分、空きがある。全員が高校から競技を始めたが、川村は「少人数でも花園で勝てると証明できた」。３０日の２回戦はＢシード御所実（奈良）と対戦する。竹崎主将は「強いチームと（花園の）メーングラウンドで試合をやれる。とても良い経験。早くやりたい」と、心を躍らせていた。【保坂果那】※■はケモノヘンに招のツクリ