＜大相撲名古屋場所＞◇１３日目◇２４日◇愛知県体育館

　勝利の女神も、２場所続けてはほほえんでくれなかった。立ち合いでやや遅れた大関琴欧洲（２６＝佐渡ケ嶽）は、白鵬に得意な右差しをあっさり許してしまった。同じく右を差して応戦したが「上手が届かなかった…」。先場所は１４日目に対戦。豪快な上手投げで白鵬の連勝記録を３３でストップさせたが、今回はそのお返しとばかりの上手投げを食らった。支度部屋に戻ってからはテレビの前で仁王立ちになり、自身が投げられる映像を無言のまま食い入るように見つめた。

　是が非でも優勝したい場所だった。夏場所前の今年５月上旬に婚約を発表。婚約者の安藤麻子さん（３０）は愛知県一宮市出身で、出会ったのも５年前の名古屋場所だった。本人は口に出さないが、関係者は「今場所は、という思いはあったと思う」。白鵬は年下だが背格好が似ている上に相撲のうまく、常に目標としてきた。師匠の佐渡ケ嶽親方（元関脇琴ノ若）も「２、３場所前から白鵬のビデオを見ていた。意識しているんだなと思った」という。

　快進撃に周囲も期待した。毎取組に１本づつ懸賞をかけている「明治ブルガリアヨーグルト」製造元の明治乳業は、初めて３本に増やした。だがその懸賞も目標とする白鵬の元へと渡ってしまった。「自分の相撲を取って、結果がついてこなかった」。悔しさをかみしめ、静かに話した。

　とはいえ、賜杯への道が完全に絶たれたわけではない。１４日目には朝青龍戦が待ち受ける。「今まで通り、１日一番」と琴欧洲。残り２日を連勝し、再びチャンスが巡ってくるのを待つ。【山田大介】