＜大相撲初場所＞◇１３日目◇２１日◇東京・両国国技館

　横綱白鵬（２５＝宮城野）が６連覇に王手をかけた。大関琴欧洲（２７＝佐渡ケ嶽）に上手を与えず、得意の右四つから盤石の寄りで１敗をキープ。これで連続９０日間の「年間成績」は８８勝２敗となり、自身の最多記録を更新した。２敗を守った隠岐の海（２５）が１４日目に敗れ、白鵬が結びで把瑠都（２６）に勝つと、通算１８度目の優勝が決まり、元横綱大鵬が記録した史上２位の６場所連続Ｖに並ぶ。

　白鵬本来の鋭い立ち合いではなかった。「想像以上に向こうが低く来た」と面食らった。それでも当たって右にいなし、得意の右四つに持ち込む。琴欧洲の右下手を切ると、左上手をつかみ、引きつけて２０３センチの長身を棒立ちにさせた。「よく見えたという感じだな」。横綱３００勝にあと１勝。迫り来る重圧を押しのけ、６連覇へ大きく前進した。

　稀勢の里に不覚を取ってから大関戦２連勝と、完全に復調気配だ。ちょうど１年前の昨年初場所１４日目から積み上げた白星は８８個。その間、黒星は稀勢の里に対する２つしかない。元横綱朝青龍関の引退後、ライバル不在という理由はあるが、安定感は驚異的といえる。

　妻紗代子さんが第３子を妊娠中。「毎日（家に）来なくていいよ」と言われながら、許す限り、臨月の妻に付き添い、時間を共有している。出産予定日は既に１週間過ぎている。「いつだろうと焦りはある」と気をもむ中で、土俵では動じぬ強さを発揮した。

　実は昨年３月、痛風にかかりそうになったことがある。以後は節制を心がける。「酒はあまり飲まない。優勝した時にガガッと飲む程度。最近はお客さんと行っても、そちらの方が多いくらい。最近は心がけが変わってきたね」とは師匠の宮城野親方（元前頭竹葉山）。痛風予防に効果があると聞きつけ、桑の葉を摂取し、水代わりの青汁を飲む毎日が続いている。

　横綱にとって最低ノルマとも言える１２勝は、これで１６場所連続。今日１４日目にも優勝が決まる。部屋には重さ８・５キロのタイが届く準備が整った。「優勝はひとつずつ違う味。苦しい時の方がおいしい。（連勝記録がかかった）先場所は苦しい思いをした。優勝の重みと、大鵬さんの偉大さを感じた」。“相撲界の父”と慕う先輩の６連覇に並んだ時、どんな味がするのだろうか。【大池和幸】