この時期になると、チーム状況によって選手の起用法や戦術面で違いが出てくる。優勝へのマジックを着々と減らしている阪神は、無理をさせない戦いになるが、それと同時に状態の悪い選手の調子をどう上げていくかが、メインテーマになるだろう。一方の中日は負けられない立場。CS出場を争いチームの中では最も順位が低く、どうやって勢いをつけていけるかが大事だった。最後は猛追したものの悔しい敗戦に終わった。

阪神で心配なのは、1番を打つ近本の不振だろう。1度打てなくなると長く続く印象があるだけに気になっていた。そんな中、3打席凡退の後、7回表無死一、二塁のチャンスで打席が回ってきた。得点は3点リードしている。勝ちにこだわるなら送りバントでもいいが、チーム状況を考えれば、仮に負けたとしても近本が調子を取り戻してくれた方がチームにとってありがたい部分は大きい。どうするのか、注目した。

初球は送りバントの構えをして見逃しのボール。ベンチからのサインだろう。そして投手の橋本はけん制球を入れた。確信するまでに至らないが、バントする気配はなく、雰囲気としては打つ可能性があると思えた。結果的に1ボールというバッティングカウントであり、ここで強攻策に切り替える余裕はある。さらに言えば、この場面で近本にヒットが出れば復調の可能性につながる。“一石二鳥”の可能性があった。そして近本はフルスイングし、右翼線へのタイムリー二塁打を放った。続く5打席目も右中間を破る三塁打。得点には結び付かなかったが、目を覚ましたかのような痛烈な打球だった。

一方の中日で気になったのが、スタメンオーダーだった。前日の試合で1軍復帰した石川昂が、4打数1安打とはいえ、ホームランを放っている。期待の高い若手の活躍というのは、チームの勢いをつける“特効薬”になる可能性があった。ところが脇腹を痛めて、出場すらできず、登録抹消の見込みだという。試合に出られれば、気持ち的にも楽にプレーできたし、本人もチームも一気に乗っていける可能性もあっただけに、井上監督もガックリしただろう。

個人的にまだまだ実力不足だとは思っていたが、井上監督は開幕から4番を任せた選手。同じサードを守るチェイビスが結果を残しているならいいが、浮上の兆しは見えない。それだけに落胆する部分も大きい。もともと体が弱い。一から体を強化していかないと、このまま終わってしまう選手のように改めて思えてしまった。

ただの1勝以上の勝利になった阪神と、落胆要素が大きい敗戦になった中日。明暗が大きく分かれた試合だった。（日刊スポーツ評論家）