大分商が佐伯鶴城を下し、甲子園に出場した１３年以来２年ぶりの４強に駒を進めた。プロ注目の最速１４８キロ右腕、森下暢仁（まさと）投手（３年）が１回に今大会３戦目で初失点を喫したものの、本塁への気迫のヘッドスライディングや盗塁、バントヒットなどでけん引し、勝利への執念を見せた。甲子園まであと２勝とした。

　プロ注目、九州ＮＯ・１右腕の森下が甲子園への執念を豪快ヘッドで見せた。３回１死一、二塁。５番・雨川春樹捕手（３年）の右前打に「自分が止まっていたら流れは来ない」と、二塁から激走。三塁を回りホーム目がけて、けがも恐れぬ気迫のヘッドスライディングで突っ込んだ。ライトからの好返球でアウトになったが「そんな（けがの）ことを言っていたら点が入らない。点を取るため、ああいう形になった」と燃えた。渡辺正雄監督（４２）も「冷静な森下がヘッドスライディングするとは。けがしなくてよかった」とビックリ。指揮官を驚かせる闘志でチームをけん引した。

　１、７回にはいずれも二塁への盗塁を成功させ、得点につなげた。３回１死の場面ではバントで三塁前に転がし、俊足を飛ばしてヒットにしてみせた。渡辺監督によると、盗塁は「行かせてください」と森下からサインを送ってきたという。積極果敢な攻めでチームを鼓舞し続けた。

　もっともマウンドでは勝利への執着が力みにつながり、１回に今夏３戦目で初めて失点（２点）。だが「絶対に負けたくなかったので気持ちで投げた」と、２回以降は得点を許さない。７安打され四球も２つ与えたが、最速１４４キロの直球とスライダー、カーブなどの変化球を軸に耐えた。９回、最後の打者を三ゴロに打ち取ると、右手を突き上げ派手にガッツポーズ。気合が違った。

　さあ、次は２５日の準決勝、杵築戦。「振ってくるイメージがある。コントロールミスをしないようにしたい」。気を引き締め直した。【菊川光一】

　◆森下暢仁（もりした・まさと）１９９７年（平９）８月２５日、大分市生まれ。野球は小３から明治少年野球クラブで始める。大東中で軟式野球部に所属し３年時に九州大会優勝。大分商では１年夏からベンチ入りし、控え投手で甲子園出場。昨秋からエース。右投げ右打ち。遠投１００メートル。１８０センチ、７０キロ。