究極の「サヨナラ返し」だ！　石川大会の準々決勝で小松大谷が星稜と激突し、またまた９回裏に劇的ドラマが起きた。昨年の決勝戦では、星稜が０－８から９回裏に９点をあげて奇跡の逆転サヨナラで甲子園に出場したが、因縁の再戦は、今度は小松大谷が０－３から９回裏に一挙４点を奪って逆転サヨナラ勝ち。２年越しで昨夏のリベンジを果たした。小松大谷は悲願の甲子園へあと２勝とした。

　サヨナラが決まった瞬間、小松大谷ナインは跳び上がった。ガックリ肩を落とす星稜ナイン。ちょうど１年前とは真逆のコントラストを描いて、まさかの大逆転劇は終結した。

　小松大谷にとって昨夏の決勝とは全く逆の状況だった。３点リードされた９回裏。先頭の主将の７番下口玲暢（れおん）捕手（３年）が２球目をたたき、左翼線二塁打で出塁した。この瞬間、球場の空気は明らかに変わった。両軍ナインも応援団も「去年の再現か？」とあのドラマが脳裏をかすめ、微妙なムードが場内を包み始めた。

　小松大谷・下口主将　昨年のゲームでは、星稜の主将が先頭打者で出塁して流れが変わったので、僕も出塁しようと必死でした。

　９回から星稜のマウンドに立った山本魁（３年）は、その空気に動揺するかのように次打者の初球に死球、次々打者に四球を与え、あっという間に無死満塁。星稜ベンチはあわてて「背番号１」の谷川をライトからマウンドに呼び戻したが、誰も止められない大きなうねりが、星稜ナインをのみ込んでいった。

　星稜・谷川投手　小松ナインの執念がすごくて圧倒されてしまった。去年とは違うチームだった。

　流れに乗った小松大谷は１番・清水寛太外野手（３年）の遊撃への内野安打でまず１点。続く２番に代打の瀬堂雅守都（あすと＝１年）の中前２点打で同点。最後は、４番・西田将大外野手（３年）が「自分で決めるという強い気持ちでバッターボックスに入った」と、レフトへ犠牲フライを打ち上げサヨナラ勝ち。昨夏、０－８から９回裏に星稜に９点を奪われてサヨナラ負けを喫したが、今回は０－３から一挙４点を奪ってリベンジを果たした。

　小松大谷は昨年のゲームを経験したメンバー５人が、この日のスタメンに名を連ねた。下口も西田も奇跡の大逆転負けを食らった選手のひとり。１年前に嫌というほど味わった「流れの怖さ」だが、逆の立場になった時、強い気持ちで流れを味方にして、打“線”となって向かっていった。

　劇的ゲームのプロローグは試合前のジャンケンから始まっていた。下口主将はチョキで勝ち、迷わず後攻を選択。「後攻を取って、やり返すというイメージを作っていた」。西野貴裕監督（４０）も「なかなか見られずにいた昨夏の映像を大会の３日前に選手たちと見ました」と、決して忘れることのない“あの試合”がモチベーションだった。

　昨夏、米国紙「ＵＳＡ　ＴＯＤＡＹ」までもが報じた「最もワイルドといえる９回」だったが、今回はそれに勝るとも劣らぬ究極のサヨナラ返し。下口主将は「ここからが大事です。星稜ナインのためにも甲子園で１勝することが、僕らの目標ですから」と力強く宣言した。　【坂祐三】

　◆昨夏小松大谷－星稜大逆転ＶＴＲ　星稜はエース岩下が２回６失点と乱調で、打線も８回まで２安打。０－８で迎えた９回裏、代打攻勢などで２点を返して反撃開始。小松大谷は山下から木村に交代したが、無死二、三塁から６番・梁瀬の２点適時打、７番・岩下の２ランで６－８。１死一、三塁から遊ゴロの間に１点を挙げ、２死一、二塁から村上の適時打で同点。最後は５番・佐竹が適時打で９－８とサヨナラ勝ちした。