国学院栃木の渡辺峻平投手（３年）が７回４安打１失点の好投で、１０年ぶり５度目の決勝に導いた。マウンドの姿が、春とは少し違った。「打たせていくよ」。アウトを取る度に声をかけた。「今まで個人個人に言葉をかけることはなかった。１人でやってしまっていた」と振り返る。

　春の関東大会８強入り後に２軍に降格した。独りよがりのプレーが柄目直人監督（３２）の目についた。「心の強化です。期待の裏返しでもあるが、もう一皮むけてもらわないと」と決断。２軍では走り込み、自分に足りないものを考え抜いた。「もっと周りを見ればよかった。仲間と同じ気持ちでいないといけなかった」。

　６月中旬に監督とチームメートに反省点を伝え、１軍復帰。「笑顔で迎えてくれてありがたかった」。感謝の気持ちを最後の夏にぶつける。今大会２試合に先発し合計１３回を２失点、打っては５試合で１２打数４安打２打点で１本塁打も放っている。決勝の相手は、今春の県大会決勝で４－６で敗れた作新学院に決まった。「フォア・ザ・チームに徹して楽しんでできればいいな」。今の渡辺は、もう１人じゃない。【松尾幸之介】