決勝戦は、順当に勝ち進んだ第１シードの中越と３年連続甲子園出場を目指す日本文理の対決となった。１２年ぶりの甲子園を目指す中越は７回コールドで小出に圧勝した。３－３に追いつかれた７回裏に５長短打などを集めて一挙７得点を挙げ勝負を決めた。決勝はきょう２６日、ハードオフエコスタジアム新潟で午後１時に行われる。

　試合終了後に整列して、最後のあいさつを終えた直後だった。中越の４番波方凌（３年＝捕手）は小出ナインから次々と激励を受けた。「絶対、甲子園にいってくれ」。相手の左腕エース庭山希（３年）は堀之内中時代にバッテリーを組んでいた親友。先発に４人、中学時代の仲間が加わっていた。「（言葉は）心強かった」。パワーをもらって、決勝に挑む準備ができた。

　「（小出に進学した）相手より自分の方が練習してきた、という自信があった。やっぱり自分がやってきた３年間は間違いなかった」。そう話した波方は、準決勝の舞台で証明してみせた。０－０で迎えた１回裏満塁の場面では中堅への犠飛をきっちり決めて先制点。７得点のビッグイニングになった７回裏も打撃で貢献した。５－３としてからの１死一塁のシーンで、右翼への適時二塁打だ。「小出が（第４シードの）上越に勝ったあとに、庭山と一緒にご飯にいって『準決勝で会おう』と話をした」。約束が実現した元同僚対決は、波方に軍配が上がった。

　左腕の庭山対策は十分やった。２４日の練習は、野手を含めた左利きの選手を総動員して打撃練習を繰り返した。そんな特訓が功を奏した。チームは４回まで無安打に抑えられたが、５回からつかまえ、７回までの３イニングで９安打を放った。「中越は打ち勝つチーム。追いつかれても、追い越されても自分たちの打撃に自信を持ってやりたい」。その中心に波方がいる。【涌井幹雄】