３季連続甲子園出場の静岡が東海大甲府（山梨）に競り負け、初戦で涙をのんだ。先発の村木文哉投手（２年）が４回７失点と打たれ、リードを許した。７回に追いついて勢いづくかと思われたが、８回に安本竜二主将（３年）の失策からピンチを広げ、５回からの救援で好投していた村松遼太朗投手（３年）が決勝打を浴びた。今春のセンバツで８強入りし、今大会は日本一を目指していた静岡だったが、２年連続の初戦敗退となった。

　照明がともる午後６時８分、静岡の敗退を告げる試合終了のサイレンが鳴り響いた。数人の選手の両目からは涙があふれる。１点を追う９回の攻撃前には笑顔も見られ、最後まであきらめない姿勢は貫いたが、あと１点届かなかった。

　最後のアウトを見届けると安本主将は「これで終わりなのか」と頭をよぎった。静岡の野球部訓には「甲子園優勝」とある。目標ではなく、果たさなければならない責務だった。同主将は「全国で戦える力があったのに…、悔しい」と言葉を振り絞った。

　序盤から打撃戦だった。１回に１点を分け合い、２－１とリードした３回表に４失点。４回にも２点を失い、打たれたエース村木は降板を余儀なくされた。４－７と３点を追う６回には、鈴木将平（２年）が一塁後方への飛球で三塁からタッチアップ。続く７回に犠飛と適時内野安打で追いついた。勢いづくかと思われた直後に勝敗の分岐点があった。

　８回表。相手が無死一塁からのバント処理で三塁手の安本がまさかの悪送球。一、三塁となり、２番手の村松が決勝打を浴びた。安本主将は「８回のバントを自分がしっかり処理できていれば…」と唇をかんだ。１人で責任を痛感する主将を横目に、栗林俊輔監督（４２）は「安本が引っ張ってくれたチーム。１つのプレーでは責められない」とおもんばかった。

　昨夏大会も終盤に失策から失点し、１点差で敗れた。安本主将をはじめ、数多くの選手が甲子園での勝利を目指してきた１年間だった。圧倒的な打撃力で秋季を勝ち抜いて春のセンバツでも８強まで進出。安本主将は「優勝するつもりでやってきた」と悔しさで流れそうな涙をこらえるように話した。

　現チームの活動は終わったが、２６日から新チームの「秋」が始まる。安本主将は「みんなに感謝しているし、後輩たちには自分たちのセンバツ８強を超えてほしい。もっと強いシズコウになってほしい」とバトンを託した。【加納慎也】