かつて東海大山形を春夏通算８度の甲子園に導いた滝公男監督（６１）率いる山形学院が、鶴岡中央を１５－５の６回コールドで下した。就任２年目となる名将を慕って入学してきた１年生トリオを先発に抜てきし、昨年に続いて初戦突破を果たした。

　球場内に怒声が響き渡った。相手校の応援がほぼない中、選手がミスをするたびに滝監督のゲキがグラウンドに反響した。就任２年連続初戦突破に喜びもせず、試合後はボヤきっ放しだった。

　「テンポよく勝たないと。のんびりしてるチームだよね。選手の声が出ない。出したとしても会話しているような声。選手よりも監督の俺の方が声を出している。声がかれちゃうよ」

　滝監督の指導を熱望して入学してきた１年生トリオを先発に起用し、３回までは８－０の完勝ペースだった。４回の途中からリリーフしたエース右腕飯野憧吾（３年）が３連打を浴びるなど、一転して５回までに５失点。滝監督はメンタル面の弱さを指摘した。

　「気持ちが弱い子が多い。借りてきた猫、ヘビからにらまれたネズミみたい。思い切ってやればいいのにね。度胸が据わってないというか。失敗を怖がる。無難にやろうとするからうまくならない」

　名将からの「愛のムチ」は期待の裏返しだ。「６番三塁」で先発し１安打の堀江聖仁内野手（１年）には真意が伝わっていた。「監督にいろいろ言わせている自分たちが悪い。もっとレベルを上げて甲子園にいきたい」と飛躍を誓った。

　今年で６１歳になり、指導法に味が出てきた。昨年の就任当初から「今までのやり方でやっても駄目。今の子は昔と違って気質が違うんだから」と対話を重視している。この日、ベンチで大声を張り上げる一方で「カエルのつぶれたような声を出してるんじゃないよ」と選手を笑わせ、肩の力をほぐしていた。明日１５日の寒河江工との２回戦に勝てば第１シードの日大山形との激突が濃厚。「次勝てるか分からないけど、できれば日大とやりたいね」。そう宣言する名将の目は、鋭く光っていた。【高橋洋平】