「被害者」の西川は焦った。「７番のユニホームがないと試合に出られないかもしれない。怖いな」。すると村上直心部長があることに気付いた。「１７番の背番号が確か２枚あった」。埼玉大会は選手の背番号を各校が用意する。そこで「１７」の「７」を切り抜き、ミシンを使ってユニホームに貼り付けた。本来の「７」よりやや小さめの背番号にはなったが大会本部も了承。無事、出場にこぎつけた。「朝の４時過ぎまでかかりました。間に合ってよかった」と村上部長は苦笑いだ。

　西川は「３番左翼」でいつものように先発出場。第１打席こそ好球を逃し遊飛に倒れ、ユニホームの呪いに苦しんだ。しかし第２打席で中前適時打。第４打席で中前安打を放つと９回の第５打席で中堅へランニング本塁打を放った。

　「ユニホームを返してほしいです。でも最後の打席（本塁打）で除霊できました」。思わぬ事件を乗り越え、花咲徳栄が３年連続甲子園へ４回戦を突破した。【福田豊】

　◆西川愛也（にしかわ・まなや）１９９９年（平１１）６月１０日生まれ、堺市出身。小２で野球を始め金岡南中時代は浜寺ボーイズでプレー。３年夏に全国大会出場。好きな選手は現役時代の巨人高橋由伸監督。家族は両親と弟。１８０センチ、８２キロ、右投げ左打ち。