センバツ出場の常総学院のエース、小林芯汰投手（3年）が、今夏、初登板。先発で5回2／3を投げ1安打3奪三振で無失点に抑え、勝利に導いた。
力のある真っすぐを軸に、カーブ、カット、スライダーと変化球を巧みに操り、緩急をつけて打ちとった。4回裏の攻撃、1死三塁で中前適時打を放ち出塁。次打者の右越え適時二塁打で本塁を陥れたところで、足がつってしまい、5回途中で降板した。
春からの成長をつかんだ。小林は「今日は感覚良く投げられました。真っすぐの質、キレがよくなった。思ったよりも手応えがよかったです」と、納得の表情を見せた。春の関東大会後も、ブルペンで打者を立たせての投げ込みに、バッティング投手で感覚をつかむなど、自分の投球と向き合ってきた。「夏は何があるかわからない。最高の準備をして、集中して戦っていきたい」と、少しの気の緩みも見せない。
島田直也監督（54）は「しっかり自分のピッチングをしてくれてよかったですね」と笑顔。初戦は6安打5得点と打撃陣が勝利に導き、2戦目は投手陣が奮起した。「調子が悪いところをお互いで補う。チームでしっかりできている」と評価。チーム力を高め、夏の聖地を目指す。
