７９年に甲子園大会で史上３校目の春夏連覇を果たした箕島（和歌山）の元監督、尾藤公（びとう・ただし）氏が６日午前３時３７分、ぼうこう移行上皮がんのため、和歌山市内の病院で死去した。６８歳だった。６６年の監督就任後、春夏合わせて１４度甲子園に出場し、春３度、夏１度制覇。７９年夏の３回戦・星稜（石川）戦の延長１８回の激闘は、高校球史に残る名勝負だった。９５年夏の退任後は、日本高野連常任理事として高校野球の発展に力を尽くしてきたが、近年はがんとの闘いが続いていた。

　センバツ開幕を１７日後に控えた６日未明、甲子園の名将がこの世を去った。長男強さん（４１）にみとられ、息を引き取った。０４年４月に始まったがんとの闘いが終わった。息ひとつするにも苦しんだことがうそのように、眠るように逝った。

　０４年４月に前立腺摘出手術。１カ月後にはぼうこう摘出の大手術を受け、０７年１２月には食道と胃にも転移。０９年４月には骨盤にがんが転移。手術が困難な場所で、夏場は放射線治療を受け続けた。昨年９月２３日に行われた星稜とのＯＢ戦に車いすで来場し、ユニホーム姿で指揮を執ったのが甲子園との別れになった。

　年明けは容体も安定。前日５日も春夏連覇時の主将、上野山善久さん（４８）らと病室で歓談していた。夜に血圧が下がったことで、さとみ夫人（６３）が強さんに「お父さんについていて」と頼んだという。虫の知らせだった。

　箕島時代は強肩捕手でならし近大に進学も、腰痛の悪化で野球も大学生活も断念。地元の有田市に戻り、和歌山相互銀行に勤めていたときにＯＢ会の要請を受け、６６年春に監督に就任した。同年６月、３年生が全１年生を並ばせバットで尻を殴る姿を目撃し、激高。上級生を殴ろうとして我に返った。選手の話を聞き「ボール拾いも打撃投手もみんなが一生懸命にやって、１つになって勝利を目指せる。そんなチームをつくるのが監督の自分の仕事やと気付いた」と言う。監督生活を通じて説いた「フォア・ザ・チーム」の精神はこのときの経験からだった。

　エース東尾を擁し、６８年春４強。７０年春はエース島本講平で、初優勝した。以来箕島を常勝チームに育て上げた。７２年春の甲子園初戦敗退が要因となって監督を辞し、２年半ボウリング場で勤務。接客業で人との接し方を学び、７４年の監督復帰後、糧にした。７７年春、７９年春夏連覇。７９年夏の３回戦、星稜との延長１８回の死闘は高校野球史上に残る名勝負として語り継がれている。「尾藤スマイル」と形容された笑顔、人心掌握で選手を育て、後輩監督の手本になった。

　病を得ても甲子園、そこにかかわる人を見守り続けた。０９年春、箕島が１８年ぶりに甲子園に出場し、初戦を突破。アルプススタンドで校歌を歌いながら「長生きするもんやな」とつぶやいた。２年後「命の延長戦」を静かに終えた。【堀まどか】