＜高校野球福岡大会：東筑４－３福岡工大城東＞◇２６日◇準決勝

　福岡大会決勝は北部の私学と公立の対決となった。１５年ぶりの夏切符を狙う公立の進学校・東筑が準決勝で福岡工大城東に終盤の逆転で勝利すれば、春夏連続出場を目指す私学の九州国際大付は余裕の決勝進出。今日２７日に頂点をかけて激突する。

　準々決勝で九州大会準Ｖの飯塚を撃破した東筑の底力は本物だった。春季県大会を制し、春夏通算６度目の甲子園出場を狙う「福岡南部の横綱」相手にも動じなかった。全校応援の期待に応えて１３年ぶりの決勝に進出し、主将の江崎龍成捕手（３年）は「やばいです。今日は思い切りいっただけ、それが良かった」と興奮を隠せなかった。

　勢いのまま、執念を見せたのは１－３とリードされた８回だった。頭部への死球などで６回途中降板した福岡工大城東エース笠原に代わった片山を攻め立てた。３－３に追いついてなお１死満塁のチャンスに、スタメンを外された岡本貴紀外野手（３年）が代打起用に燃えた。「ここしかないと思い、食らいついた」と外角に逃げる難しいボールだったが、バットを投げ出すように飛びついてスクイズのサインを実行。決勝進出を決めた。

　福岡県内屈指の進学校ならではの「集中力」がここ一番で生きた。この日は、通常通り午前中のテストと課外授業を２時間こなして球場入り。学校側は負担になるからと野球部員の免除を許可していたが、同校ＯＢでもある山部和範監督（３５）は「文武両道がうちの伝統」と「東筑スタイル」を貫いた。学年３４０人中、数学で２８番もあったという岡本は「授業は苦にならない。こっちの方が集中できる」と声を弾ませた。

　新チームで公式戦２連敗中の九州国際大付との決勝にも、臆する様子もない。江崎主将は「ＯＢのために甲子園に出たい。三度目の正直で九州国際大付を破り、絶対甲子園に出ます」と語気を荒げた。北部の公立の「雄」として、同じ北部の私学の「雄」に真っ向勝負を挑む。【菊川光一】