＜高校野球宮城大会：佐沼８－３塩釜＞◇２０日◇準決勝◇コボスタ宮城

　佐沼が第４シード塩釜を破って４８年ぶり３度目の決勝進出を決めた。

　守りの野球で快進撃を続けてきた佐沼が、小技を絡めた攻撃で王手をかけた。初回に塩釜のミスから先制すると、２回にも四死球からつないで２点を追加。４回には相手の失策に乗じて一挙４点を奪った。終わってみれば今大会最多の１０安打８得点。茂泉公己監督（４０）も「こんなに点が入るとは思わなかった」と驚くほどの集中力を見せた。

　勝負を分けたのは、鍛え続けてきたバントだった。前日１９日も大雨の中で朝７時半から徹底的に練習。全員が自信を持って試合に臨み、２、４、６回の得点はいずれも犠打を絡めて奪った。サインを送り続けた監督は「塩釜さんは、けん制がうまい。無理せず二塁に進めてプレッシャーをかけ続けようと思った」。長打わずか１本、盗塁ゼロでも、６個の犠打を成功させて相手の守備を乱れさせた。

　４番でも送る。高橋大和（３年）は、バントが大の苦手だった。昨年は練習で何度やっても決まらず「悔しくて泣いたこともある」と振り返る。自主練習などで上達したが、前日も全体練習後に納得いくまで３０分以上を費やした。チームプレーに徹する男は「４番目に打ってるだけですから。１試合で２つ決めたのは初めて」と白い歯を見せた。

　創部１１１年目で、悲願の甲子園まであと１勝。前日夜に母の作ったカツ丼を食べて３失点完投したエース佐々木暉（３年）は「勝ったら甲子園という実感はない。全員が一丸となってぶつかるだけ」。昨秋も春も地区大会で敗退した佐沼が、ありのままの野球で頂点を取りに行く。【鹿野雄太】