＜高校野球南北海道大会：札幌日大５－１駒大苫小牧＞◇２０日◇準々決勝◇札幌円山

　札幌日大が今春センバツ出場の駒大苫小牧を下し、２年ぶりの準決勝進出を果たした。ゴリの異名を持つ兼村優豪一塁手（３年）が２回表の第１打席に左翼フェンス直撃の三塁打、続く４回表の打席では左翼スタンドに２点本塁打。５番の一振りで夏の甲子園初出場へ、あと２勝に迫った。

　１点リードで迎えた４回表無死一塁、３球目の内角直球をひっぱたくと、白球は高く舞い上がった。感触はややつまり気味。それでも兼村は「入る」と確信しながら、一塁を回った。「昨日のオールスターで何本も本塁打を見ていたら、自分も打てるような気がしてたので…」。打球はイメージそのままに、左翼スタンドに飛び込んだ。２ランで勝利をたぐり寄せた。

　地区は１１打数１安打とどん底を味わった。全体練習後に約１００球入るカゴ２箱分のボールを、センターから右に向かって無心で打った。帰宅後は自宅前の街灯の下でバットを振った。この日は第１打席も先制につながる三塁打。３打数２安打２打点と爆発した。

　１８３センチ、９０キロの巨体から「ゴリ」と呼ばれる。「味に大人を感じる」という好物の高価なウニを、１人で板１枚分をペロリとたいらげる。回転ずしで２０皿以上は当たり前。父の善彦さん（４８）が「放っておけばスナック菓子１袋があっという間になくなる」という豪快さだ。

　そして優しい。小５の時に野球少年団で準優勝したが「自分が打てなかったから優勝できなかった」と、一塁の守備位置で決勝の試合終了前に泣いた。昨年４月には一緒に銭湯に通った祖父の学さん（享年７８）が逝去。公式戦で本塁打を放つたびに遺影の前に記念球を置き、手を合わせる。真心のこもったボールは、この日で４個となった。

　２２日の準決勝では２年ぶりの決勝進出をかけて東海大四と対戦する。相手のエース西嶋からは、春の地区大会で１発を放っている。「次も打ちます」。かつての日本一チームを破った剛腕で、再び主役の座を狙う。【中島洋尚】