＜高校野球和歌山大会：智弁和歌山９－１伊都＞◇２２日◇準々決勝◇紀三井寺

　智弁和歌山は２年ぶりの優勝に向け、頼もしい男が帰ってきた。今年のセンバツで先発した斎藤祐太投手（２年）が今夏初登板で、６回３安打１失点。高嶋仁監督（６８）は「最初はバックに引っ張られたが、コントロール中心で彼のペースだった」と評価した。初回に２点を先制。１回裏に味方の失策で１点を返されたが、粘り強く投げ続け許した失点はその１点のみ。チームの７回コールド勝ちを呼んだ。

　斎藤は６月上旬の練習試合で打球を受け、左薬指を骨折していた。約１カ月実戦から遠ざかり、再び投げ始めたのは今月に入ってからだったが、この日はそのブランクを感じさせない投球だった。

　「調子が悪かった。コースをついていこうと思っていた。抜け球があったり、（今日の投球は）５０点」と斎藤本人は自分の調子にまだまだ不満な様子だったが、高嶋監督は「スピードは分からないがコントロールは調子がいい。これでいけるとつかんだんじゃないかな」と評価は高かった。「斎藤が投げられたのは大きい」と高嶋監督も頼りにする２年生投手が復帰。総合力をアップさせ、頂点まであと２勝に挑む。【磯綾乃】