＜センバツ高校野球：利府５－４早実＞◇３月３１日◇準々決勝

　２１世紀枠の利府（宮城）は試合前日に発覚したブログ事件を乗り越えて、早実（東京）に５－４で競り勝った。２１世紀枠校の４強進出は８年ぶり２度目。東北勢同士の準決勝対決は春夏通じて初になる。

　チーム一丸となった集中攻撃は２点を追う５回だ。１死二、三塁から１番遠藤聖拓主将（３年）が三塁線を抜く。適時二塁打で同点に追い付くと、打者１１人で５安打５得点。早実が誇る２枚看板を打ち崩した。遠藤主将は「伝統校だけど、名前負けはしない」と胸を張る。２回戦の習志野（千葉）に続き、関東の古豪を逆転で下した。

　チームはブログ事件で揺れた。ベンチ入り選手が初戦の掛川西（静岡）を侮辱する書き込みをして、前日に日本高野連から厳重注意を受けた。普段は１５分程度の前日ミーティングを２時間行った。バラバラになりかけた心を「勝つしかない」（遠藤主将）と１つにした。完投したエース塚本峻大投手（３年）は「監督、部長に責任はこっちで取るからお前たちは野球で返すしかないと言われて涙が出た。掛川西のためにも今日の試合に勝ちたかった」と言った。

　花巻東とは昨年５月に練習試合をしたが、菊池は登板しなかった。大舞台で真剣勝負に挑む。