＜高校野球南北海道大会：東海大四３－２札幌篠路＞◇２５日◇札幌地区２回戦

　春の全道王者・東海大四が冷や汗ながら、春夏連覇にスタートを切った。夏初戦は３－２で札幌篠路に辛勝だったが、エース佐々木亮（３年）が１１三振を奪い、打っては４番伏見寅威捕手（３年）が本塁打で打線をけん引した。春夏連覇でつかんだ９３年以来、１５年ぶりの夏甲子園に向け、投打の両輪がフル回転する。

　春の覇者が“呪縛（じゅばく）”を何とか振りほどいた。「負けられない」。東海大四ナインの思いが、自分たちに知らず知らず重圧をかけた。札幌篠路に辛くも１点差。大脇英徳監督（３３）は「自分たちで勝手に崩れて…。出るものは出たかなという感じ。春とは違うということを選手は分かったのでは」と苦笑いだった。

　打球が一塁走者に直撃＆オーバーランで憤死と、春以降の重点項目だった走塁のミスが重なった。１０残塁もあり、１１安打を記録しながら３点止まり。辛勝に、伏見主将は「試合前から大差ではないと思っていたけど（６回に）２点を取ってひと息して、気の緩みがあったかもしれない」と自戒を込めて言った。

　失点の８回は２死走者なしからの２四死球だった。エース佐々木は２失点を振り返り「抑えてやろうと力んだ。最初の試合なので緊張した部分もあった」。それでも、一打逆転の２死満塁のピンチで踏ん張った。「金星献上」を阻止。春の全道大会から４試合連続完投で、最初の夏の扉をこじ開けた。

　投の柱がマウンドを守れば、打の主役も貴重な一打を放った。６回に飛び出した４番伏見の本塁打は、落とし穴にはまりそうな重苦しい雰囲気を変えた。「最初はレフトフライかと思った。風か何かで」と笑顔は控えめ。両翼９２メートルと小さめの球場で通称「麻生アーチ」だったが、終わってみれば効果的だった。

　東海大四は過去８度の春全道優勝で、直後の夏は地区敗退はゼロ。「南大会１００％」のお守りを持って戦い、相手の執着心などを思いしらされた“難産”の夏１勝目。佐々木は「負けたら終わりなので１回から９回まで丁寧に投げたい」と気を引き締めた。「選手は受け身にならないようにやらないと」と大脇監督。まずは４年ぶりの南大会代表に向かう。