＜高校野球北北海道大会：東川１０－３羽幌＞◇２６日◇旭川地区１回戦

　東川が羽幌を１０－３の８回コールドに沈め、ついに公式戦の連敗を止めた。２－３で迎えた５回、４連打などで３点を奪い逆転し、８回に八重冬樹左翼手（３年）がサイクル安打を完成する２点本塁打を放ち、試合を決めた。チームは９２年春以来公式戦４３連敗を続けていたが、へこたれることなくチャレンジを続け、１６年ぶりの歓喜にむせんだ。

　選手の目が潤んでいた。女子マネジャーも大泣きしていた。だが誰より藤崎知紀監督（４６）の声が震えていた。「東川野球部の過去の選手全員に、この勝利を贈りたい」。長かった屈辱の歴史にピリオドを打つ、大きな大きな１勝。勝利の女神が１６年ぶりに東川にほほえんでくれた。

　２－３で迎えた５回、４連打と敵失から３点を奪い逆転。６回にも加点。そして迎えた８回裏。４本の安打を集中し一気に決めた。最後は八重が右翼へランニング２点本塁打を放ちコールドが決定。だが、それに気づかず誰もベンチを飛び出さない。喜び合い方も知らない。それでも個々の顔はしっかり笑っていた。

　スタートは例年以上に弱いチームだった。昨秋は練習試合で１勝もできず、練習の士気も上がらなかった。冬も近いある日。ロードワークに出たナインはこっそり近道をした。だが藤崎監督にはお見通し。問い詰めると小林貴大主将（３年）は「実は近道をしました」と白状した。「それを聞いた時、こいつら何とかなるかなと思った」と指揮官。オフは体育館で２０メートルダッシュを１００回、スクワット５００回という過去にない猛トレを課したが、誰１人辞めなかった。

　郡部の小さな高校の、特筆すべき実績もない野球部。中学時代に野球をやっていた者ですら、この高校では野球部に振り向かない。そうした高校は、いつしか大会に出なくなり自然に部は消滅していく。だが東川は違った。

　９７年に就任した藤崎監督は、入学してくる３０人ほどの男子に、経験者、未経験者を問わず毎年手紙を出し続け、挑戦を続けた。エースの大西涼（２年）は「公式戦で１勝したかったから監督を信じてやってきた。僕らの士気が落ちていた時『オレも勝ちたいんだ』といった言葉を覚えている」と、“変わった”きっかけを話した。１６年ぶりに歴史を塗り替えたナインは、新しいページに再びチャレンジしにいく。【本郷昌幸】