＜高校野球北北海道大会：駒大岩見沢９－０砂川＞◇２７日◇空知地区３回戦

　駒大岩見沢にセンバツ時のエースが戻ってきた。板木勇幸（３年）の「夏」は３回戦の砂川戦で開幕、先発し５回をゼロ封した。得意のスライダーと速球を駆使して奪った三振は８個。５安打を許したものの、うち２本は詰まった当たり。要所を三振で締め「いい感じで投げられた」と２番手にマウンドを譲った。

　センバツでは制球に苦しみ納得いく投球ができなかったが、問題はその後だった。疲れから左ヒジに痛みが出、長い休養を余儀なくされた。春の地区予選に間に合わず、背番号１は沼館善治（３年）に渡った。全道ではヒジを気にしながらのマウンドで、自分の投球を忘れてしまった。釧路工戦は８球で降板。北海道栄戦は３回で交代した。

　栄光の後にやってきた大試練。「ホントに苦しくて、投球をしていても楽しくなかった」と振り返る。春の大会後、高橋真次監督（３３）は遠投からの出直しを指示。板木は毎日１０～２０球の遠投で、思い切り腕を振り続けた。それが実り、良かった時の腕の振りが復活。人なつこい笑顔も戻ってきた。「今日は周囲に自分から声をかけていた。春の全道では僕の方しか見ていなかったのに」と捕手の松本駿主将（３年）。

　今も背番号は１０のままだが、板木がマウンドにいるといないとではチームの座りが違う。高橋監督も「やっと戻ってくれた。沼館の存在も刺激にして、きっちり仕上げてくれた」と、前エースをたたえた。３季連続の甲子園へ向け、ヒグマは万全の態勢で突っ走る。【本郷昌幸】