＜高校野球南大阪大会：ＰＬ学園７－１城東工科＞◇１６日◇２回戦

　清原２世が１安打２打点デビューを飾った。初登場のＰＬ学園は城東工科に７－１と快勝した。同校では清原（オリックス）以来１年生４番で注目の勧野甲輝外野手は、２本の犠飛で２打点を挙げた。

　伝説の始まりは、犠牲フライだった。２－０で迎えた３回１死二、三塁での第２打席。勧野はカウント１－１からのストレートを、中堅に運んだ。向かい風がなければ高校通算２号になっていたかもしれない大飛球。「ベンチに入っておられない３年生の分まで頑張る」と心に決めた新主砲は、追加点のほしい場面で４番の仕事をした。

　１２日に１６歳になり、最初の対外試合を、清原和博以来の１年生４番で迎えた。スタンドは観客でふくれあがり、２年後の目玉を視察する楽天、ヤクルト、ブレーブススカウトの姿もあった。球場が勧野に注目する中、初回１死一塁の初打席は「力んでバットが（うまく）出なかった」。結果は遊ゴロ併殺だった。

　それでも気持ちを切り替え、結果を生んだ。５回１死二、三塁では右方向へ運んで２本目の犠飛。高校デビュー戦の５月３１日の練習試合・立命館宇治戦も視察したヤクルト松田スカウトは「打席でボールを見られるようになってきたし、さすがのバットコントロール」と評した。７回無死一塁では、初安打も記録した。

　２歳から野球の練習を始めた。４歳のとき、自宅の２階を練習場に改造。毎日のようにバットを振る姿を見守ってくれた祖父敦美さん（享年７５）が１年前の夏に他界。ベネズエラの世界大会に出場していた勧野は涙ながらに「おじいちゃんを甲子園に連れて行く」と誓った。その祖父の写真をしのばせ、試合に臨む。

　３年生も助けてくれる。初回、先制点をたたき出した緒方凌介中堅手（３年）は「３年が打てば、勧野は楽に打てる。楽に打たせてやりたい」と後輩を思いやった。藤原弘介監督（３３）は「点のほしい場面で（犠飛を）よく打ってくれた」とねぎらった。

　８３年の１年夏、清原は大阪で２本塁打を放ち、甲子園決勝で優勝につながるアーチをかけた。２５年たった今も、清原を超える選手はいない。清原を追う夏が始まった。【堀まどか】