＜高校野球福岡大会：小倉５－２西日本短大付＞◇１８日◇４回戦

　これが創立１００年の名門の底力だ！

　小倉が西日本短大付を撃破した。３試合連続２ケタ得点で勝ち上がってきた脅威の小倉打線が試合後半に目覚めた。５回までは３併殺を取られるなど、決定打を欠いていた打線が、相手投手の球が高めに浮き出したのを狙い打ちした。６回に４安打で２点ビハインドを追いつくと、７回には１死一塁から１番平原（ひらばる）大樹（３年）が右翼のポール際に飛び込む２ランを放って勝ち越した。「大きいのを狙っていました。絶対に走者をかえすつもりでいました」と平原大は胸を張った。

　３回戦まで３試合で３８得点と打撃には絶対の自信を持っている。その強力打線を引っ張っているのが平原大だ。「平原だけにいいところを持って行かれないようにと、ほかの選手が必死に練習するんです」と土田秀夫監督（４７）。秋までは３番だったが、俊足とセンスの良さが買われてリードオフマンになった。「自分が打たないと負けるんです」と平原大も１番の役割を自覚している。

　打線の援護に奮起したマウンドの井生（いおう）広大（３年）も燃えずにいられない。７回と９回以外はすべて走者を許しながらも２失点完投だ。「練習試合でも完投したことはないんじゃないかな。今日は井生が抑えてくれたのが大きかったですね」と土田監督は井生の頑張りに目を細めた。

　スタンドでは全校生徒がナインに声援を送った。終業式の日に、夏の思い出を友達にプレゼントした小倉ナイン。１００年の伝統を背に、次も打ちまくって２年連続８強入りを決める。【前田泰子】