＜高校野球北北海道大会：北見工２－１旭川龍谷＞◇２０日◇準々決勝

　もう気弱なエースの姿はなかった。北見工の左腕栗山が息詰まる投手戦を制し、３年ぶり初戦突破の原動力となった。６回まで両チーム無得点。味方打線は旭川龍谷のエース鈴木の前に無安打９三振と攻撃の糸口さえなかった。我慢比べになったが「相手も抑えていたので自分も必死でした」と根負けしなかった。７回に逆転すると残り２イニングは無失点で逃げ切った。

　塚田悦朗監督（４１）も「非常に気が弱い」と心配するエースだった。地区で唯一先発した２回戦斜里戦は四球を出し、２回持たずに降板した。しかし、昨夏王者駒大岩見沢に健闘した同地区の北見北斗の１回戦を見て栗山に意識革命が起きていた。「あんな試合をやろうと思った」と甲子園６度の古豪相手に気迫で投げ込んだ。

　塚田監督は「変わってくれることを信じ練習できつく当たってきたが、うまくいかなかった。それがこの投球。今日は栗山につきる」とたたえた。栗山にとっては真のエースへと脱皮する１戦となった。